爹娘第三次找到我，命令我替弟弟還賭債時，我將一把匕首扔在地上：「可以，一根手指頭換一千兩吧。」

像過去很多次一樣，他們叫駡著要撲上來打我，被一旁的侍衛掐著後頸按在地上。

我微一挑眉，侍衛就十分好心地教他們磕頭行禮：「要跟著說——參見貴妃娘娘。」

1

離開丞相府的前一晚，大少爺特意來房中見我。

我問他：「你是來見我最後一面的嗎？」

他伸手撫著我的臉，無奈歎息：「小草，其實我心裡是有你的。」

大少爺全名叫齊玉辰，其實，我本來該是他的通房。

一個月前，娘把我丟在丞相府，領了五十兩銀子，然後頭也不回地走了。

管家把一臉不知所措的我領到齊玉辰面前，福身道：「大少爺，這小丫頭是這些人裡，和二姑娘長得最像的一個。」

日光晃眼，坐在高位上的人目光漠然地看過來：「既然像，那就留下吧。」

我在丞相府住了一個月，這期間，漸漸得知了他們的真實目的——齊玉辰買下我，並不是為了做他的通房，而是想讓我替他的親妹妹齊玉嫻進宮，做皇上的妃子。

現在我的身份，是丞相府流落在外的三姑娘齊玉婉。

齊玉辰不喜歡我，我很清楚。

這時候說這種話，不知道又是發什麼瘋。

但他看起來真情流露，我也只好跟著演戲：「大少爺，小草心裡也有你。」

「但如果你不去，進宮的就是玉嫻了，你明白嗎？」

齊玉嫻自幼被全家嬌寵著長大，昨日，齊玉辰送了我一條新裙子，她看著不喜歡，便拿剪子剪碎了。

她仰著下巴，冷冷地看著齊玉辰：「我不要的東西，你才能給她。」

我並不是齊玉婉，但相府的人似乎沒有告訴她這件事。

在齊玉嫻心中，是我搶走了她進宮的機會，所以她不喜歡我，倒也正常。

我垂下眼：「我明白。」

「不過小草，你也不用太擔心，日後如果有機會，我還是會接你出來的……」

齊玉辰似乎並不擅長演這種戲，語氣間透著浮誇和不自在，末了，他從懷裡拿出一支玉簪，遞到我手裡。

「小草，如果你想我的話，就多看看這支玉簪。」

我說好，然後一出丞相府就把玉簪給扔了。

進了宮，下了馬車，有人挽著我的胳膊，走了很長一段路，然後讓我在床邊坐下。

幽幽的冷香飄入鼻息，我坐在那裡，沒一會兒，聽到門開了，接著腳步聲漸漸近了，停在床前，一隻白皙修長的手挑著我下巴。

接著，一道清冽悅耳的聲音鑽入耳中：「怎麼不敢抬頭？」

我抬起頭，撞進一雙沉靜的眼睛裡。

這雙眼睛帶著水洗過的清澈，竟然是整張臉上色彩最重的部分。眼睛的主人臉色蒼白，嘴唇也一樣沒什麼血色，雖然氣質清貴，但看上去顯然身體不太好的樣子。

他看到我的臉，似乎吃了一驚：「你多大了？」

「十五歲。」

他微微皺起眉，盯著我，好像在思考。

我緊張地攥著裙擺，想到齊玉辰叮囑我的話，又補充了一句：「我叫齊玉婉，是丞相府流落在外的三姑娘。」

「齊玉婉。」

他很冷靜地重複了一遍，片刻後，忽然笑起來：「你倒說說，玉婉是哪兩個字？」

這已經超出了齊玉辰說的范圍，我編不出來了，只好答：「不知道。」

他笑得更燦爛了，甚至伸手在我發頂拍了拍：「怎麼，你連自己的名字是哪兩個字都不知道嗎？」

哪怕隔著厚厚的頭髮，我依然能感覺到，他的指尖好涼，像是冰冷的瓷器。

那股觸感沿著我的臉一路往下，停在脖頸上。

直覺告訴我，如果我再不說點什麼，很可能不能活著走出這裡。

「我……我還有個小名，叫小草。」我吞了吞口水，緊張地望著他，「我娘說，賤名才好養活。這兩個字我知道，也會寫。」

縈繞在他身上的凜冽殺氣似乎散去了一點，他挨著我身側坐下來，一手探向我衣襟，嗓音很輕：「很乖……接下來，我說什麼，你答什麼。」

他的指尖真的很涼，指腹卻是溫軟的，這兩種觸感在我身上奇妙地融合，反而像點火一般灼燒起來。

鮮紅的衣裳被剝開一點，他指著我肩頭的疤痕問：「這是什麼？」

「娘拿燒火棍燙的。」

「這裡呢？」

「弟弟拿劈柴刀砍的。」我小心翼翼地說，「已經快好了。」

他沿著我身上的傷痕一路問下去，衣裳也越剝越開，直到小衣被挑開一角，他啞著嗓音問：「你今年，究竟多大？」

我不敢再騙他，只好老老實實地說：「十三歲。」

然後他整個人都僵住了。

過了好一會兒，他咬著牙從我身上直起身子，替我攏好衣襟，盯著我看了半晌，忽然嘲諷地笑道：「拿個小姑娘來糊弄……朕的好丞相，真是不把朕放在眼裡啊。」

他說完，甚至還撐著額頭笑了兩聲，眼睛裡朦朧的光，像籠著一層霧氣。

我被他笑得有些難過，反手指著自己眼睛，搖頭：「沒事，你看，我把你放在我眼裡了。」

他又不說話了，目光沉沉地看了我半晌，忽地伸出手，攬著我倒在榻上。

我被嚇到，低低地驚叫了一聲，他溫涼的手便覆住我眼睛，輕聲道：「睡吧，你還小，朕不碰你。」

我一整天沒吃東西，又餓又困，沒一會兒就真的睡著了。半夢半醒間，我聽到他在問我：「小草，你喜歡你的名字嗎？」

「不……不喜歡……」我迷迷糊糊地說，「我喜歡花……」

2

第二天醒來時，天還沒亮。

我才剛抬起一點身子，他也跟著醒了：「這麼早，怎麼不接著睡？」

我小聲說：「我去打水，服侍您更衣。」

進相府前，娘專門教過我，成為大公子的通房後，一定要好好服侍他，得到他的寵愛，才能讓他幫忙看顧弟弟的前程。

我想，換個地方，也是一樣的。

說完，我就要起身，結果被他一伸手攬回來，淡淡道：「這些事有宮人去做，你躺著就是。」

躺著就躺著吧，反正這張床這麼軟，比我從前睡的稻草席舒服太多，我都有些捨不得起來。

躺了好一會兒，天色一點點亮起來，他喚來宮人替他沐浴更衣。穿上玄色衣袍，又擁著一件大氅，與墨黑的發輝映，只有那張臉白得矚目，也好看得要命。

見我看得入迷，他勾勾唇角，走過來摸了摸我的臉頰：「小草，你喜歡這裡嗎？」

我點頭。

「好，那以後你就住在這裡吧。」他唇角的弧度加深，「昨晚你和我說過的那些話，不能有第二個人知道，明白嗎？」

得到我肯定的答覆後他就離開了，我被他殘留的氣息環繞，不知不覺又睡了過去。

再睜眼時，天色大亮，有個姑娘走進來，自我介紹說她叫橘夏，以後負責照顧我的起居。

她命人端上好幾樣精緻的菜肴和點心，說這是皇上囑咐的。

我從沒見過這麼多好吃的東西，捉著筷子，捨不得動口，橘夏笑著勸我：「美人莫急，以後日日都有，您想吃什麼，只管告訴奴婢，奴婢讓人去做。」

然後我就放下心來，非常愉快地吃完了一整桌菜。

吃完飯，有人進來宣旨，說皇上給我賜名扶桑，從今天起，我就是住在懸鈴宮的桑美人。

橘夏帶著我去外面的花園裡，指著一叢紅得很好看的花對我說：「美人您看，那就是扶桑花。」

我望著那叢花，一時出了神，沒留意有人走到了近前。

橘夏輕輕扯我的袖子，我終于回過神，聽到有人厲聲呵斥：「大膽！見了桐妃娘娘還不行禮麼？」

我還沒看清桐妃娘娘長什麼樣子，便下意識跪了下去。

目光微微抬起，我看到她水紅裙邊繡得格外精緻的花紋，還有鞋面上光彩熠熠的珠子。

可真好看啊，一定很貴。

「呵。」桐妃一聲輕笑，「丞相府的三小姐，跪得這麼容易，骨頭倒是軟。昨晚皇上就是宿在你那裡的嗎？」

我點點頭，她身後的宮女又呵斥：「沒規矩！娘娘問話怎麼不答？」

「罷了，剛進宮，不懂規矩也是常事，本宮只好受累教教她。」

桐妃懶懶道：「你便在這裡跪著，跪滿一個時辰，再回宮用膳吧。」

我欲言又止地望著她，她挑眉：「有話就問。」

「只用跪一個時辰，就可以回去吃飯了嗎？」

「嗯？」

她皺起眉，像是不明白我的意思。

我只好伸手比畫著，進一步給她解釋：「不用跪著把柴劈了，或者打十枚絡子……什麼的嗎？」

桐妃那張美豔的臉看上去更困惑了，片刻後，她像是忽然反應過來：「你會打絡子？」

「會。」

她輕咳兩聲，故作不屑：「雕蟲小技——罷了，你不用跪了，隨本宮回去一趟，本宮要好好地教教你規矩。」

然後我就被她帶到一間十分富貴的宮殿裡，宮女捧出一隻匣子，從裡面取出兩枚晶瑩剔透的玉蟬。

「這玉蟬上的絡子松了，你替本宮再打兩枚，要同心結。」

我接過絲線，一邊打一邊問：「不是說教我規矩嗎？」

她瞪著我：「你是美人，本宮是妃，你給本宮幹活，這就是規矩！」

「……哦。」

我乖乖閉上嘴，很快打好了兩枚同心結。桐妃接過去左看右看，很滿意地配在了腰間，又讓宮女端來精緻的點心給我吃。

「這可不是為了感謝你，是本宮賞你的，你得謝謝本宮賞賜。」

她說著，看我吃得專注，又露出嫌棄的表情：「你既然喜歡，等會兒就多打包一些帶回去。」

最後我連吃帶拿地離開了她的寢宮，臨走前，桐妃特意問了我一句：「你在丞相府，還得自己劈柴嗎？」

我說：「是的。」

她冷笑一聲：「丞相府窮酸成這樣，齊玉嫻還好意思在我面前耀武揚威，我呸！」

3

回到懸鈴宮，橘夏去小廚房放點心，我一個人在屋子裡坐著，忽然有人推門進來。

我以為是橘夏，結果是個陌生的宮女。

她直直走到我身邊，把一枚珠花遞到我手裡，低聲道：「這裡面的東西，每三日往皇上茶水中放一粒。」

我握著珠花，一言不發地看著她。

她也看著我。

半晌，她不耐煩地問我：「聽明白了嗎？」

「聽明白了。」我說，「這是大少爺的吩咐嗎？」

「是。」

我把珠花推回去：「那你回去告訴他，我不想幹。」

「你爹娘和弟弟都在我們手裡。」她目露凶光，「若是不幹，當心你全家老小的命！」

她剛說完這句話，橘夏就急匆匆地推門進來了，她慌忙垂下頭，細聲細氣道：「美人要喝茉莉花茶嗎？奴婢這就去沏。」

橘夏走到我身邊，低聲道：「美人，皇上宣您去禦書房。

」

我坐著皇上派來的轎輦，一路搖搖晃晃地到了禦書房。

小太監一路引我走到桌前，我看到他正站在那裡，低頭寫著些什麼。

陽光穿過薄薄的窗紙，在他身上留下錯落的光影。

玄色衣袍將他身形勾勒得有些單薄，加上微微蒼白的臉，像是一尊脆弱的琉璃美人。

忽然，他抬起頭來，沖我笑了一下：「朕昨日便發現了，桑桑似乎格外喜歡看朕。」

我實話實說：「因為你好看呀。」

然後他又笑了。

這人可真愛笑啊，難道是知道自己笑起來格外好看嗎？

「桑桑，過來。」

他喚我過去，然後指著紙上的兩個大字對我說：「這兩個字，念作扶桑，就是你的新名字。」

扶桑，扶桑，我默默在心裡念了幾遍，忽然抬起頭看著他：「那你叫什麼名字呢？」

「桑桑，朕是皇上。」

「皇上也該有名字的呀。」

他微微挑眉：「朕的名字，叫作謝珩。」

謝珩在紙上一筆一畫寫下了他的名字，見我眼巴巴地瞅著，忽然伸手將我攬了過去，坐在他腿上。

「朕聽說，你今日在花園中碰上了桐妃。」

我老老實實地說：「是的，她好漂亮，她穿的鞋子和裙子也好漂亮。」

謝珩伸手替我撥了撥散亂的鬢髮：「你若是喜歡，朕送你。」

想到之前桐妃教的規矩，我連忙道：「謝皇上賞賜。」

說著，我還試圖起身給謝珩行個禮，結果被他一把按了回去：「坐著。桑桑，你記住，這不是賞賜，這是朕送你的禮物。

」

禮物。

長到十三歲，這是我收到的第一份禮物。

謝珩望著我，眉眼柔和：「朕聽說，今日桐妃罰了你跪，還將你帶回了衍慶宮。」

「也沒有……就跪了一下。」我小聲說，「我是美人，她是妃，我給她幹活，是規矩。」

謝珩摸摸我的頭髮，忽然道：「那你想不想做貴妃？這樣就該她給你幹活了。」

他對我可真好啊，好得我心裡都生出幾分不舍來，鼻子也發酸。

之前在丞相府時，齊玉辰對我也勉強算得上好，可他的好，帶有十分鮮明的目的。

其實我不傻，從一開始他說要送我進宮，我就知道，這不是什麼好差事。

不然，為什麼他不送齊玉嫻進來呢？

甚至那天晚上，我都做好了被謝珩戳破身份，然後殺掉的準備。

可是他沒有。

謝珩像是毫無察覺，仍然望著我，嗓音溫淡：「你手裡攥著什麼好東西，怎麼進門到現在都沒鬆開過？」

我把緊攥的手攤開，露出裡面那枚珠花，低聲道：「他們讓我給你下毒。」

謝珩連眼神都沒動一下，神情淡淡地從我手中接過珠花，在指間把玩兩下，然後隨意丟到了桌上。

就好像，他早就知道我手裡拿的是什麼一樣。

「小扶桑啊……」

他一點點湊近我，鼻尖碰著鼻尖，溫涼的手指扣住我手腕，力道極輕：「不要怕，告訴朕，他們是用什麼威脅你的？」

「……他們說，如果我不幹，就殺了我爹娘和弟弟。

」

謝珩輕笑一聲：「那你是怎麼想的呢？」

我是怎麼想的呢？

爹娘待我，自然沒有待弟弟好，可他們畢竟養大了我。

娘說，鎮上的許多姑娘一出生就被淹死了，他們不僅沒有殺我，還給我吃穿，我應該感恩才是。

可是——

「我其實，也想象弟弟那樣，不用幹活，還能吃到肉，有新衣服穿……」我小聲說，「可是娘說我是姑娘，是賠錢貨，不該要求那麼多……」

日暮西沉，透過窗櫺的光裡漸漸染上一抹溫暖的金紅色。

謝珩動作很輕，一點點挑開我的衣襟，露出肩頭還在癒合的傷口。

冰涼和輕微的疼痛一併襲來，我被這種感覺猛然拽進回憶裡。

那天下午，弟弟搶了我的砍柴刀，柴火還沒劈完，我著急去搶，他就一刀砍在了我肩頭。

血流如注。

我痛得叫出聲，剛推了他一下，娘就出現了。

她高高揚起手，重重打在我臉上，呵斥道：「小草，那是你弟弟！他才多大一點，能用多少力氣，你這賠錢貨，怎麼這麼歹毒的心思啊！」

為了懲罰我對弟弟動手，那天晚上，我沒有吃飯。

「你要記住這種痛。」茫然間，我感覺到一股溫熱的力道握住我的手，謝珩的嗓音低低響起，「桑桑，以德報怨，何以報德？

「就算你恨他們，你想殺了他們，也沒有錯。」

是這樣嗎？

我幾乎迷失在那雙深邃的眼睛裡，半晌沒有說話。

謝珩輕輕歎了口氣，抬手摸摸我的頭髮：「罷了，你還不懂，朕慢慢教你就是。

」

謝珩扶著我站起身，又從桌上撿起那枚珠花，放進我手裡：「你就當今日沒有同朕說過這些話，照他們說的，每三日往茶水裡放一粒。」

我看著他，嚴肅地搖頭拒絕：「我不會給你下毒的。」

謝珩眼神裡多了點無奈：「桑桑，朕又不是傻子，不會喝的。」

4

謝珩批完最後兩份摺子，跟著我回了懸鈴宮。

這天晚上，他仍然是摟著我睡的。淡淡的冷冽香氣傳入鼻息，我忍了忍，還是沒忍住，小聲問他：「你為什麼不殺我呢？」

謝珩睜開眼睛，微微低頭看著我：「為什麼要殺你？」

我答不上來。

事實上，謝珩從來沒說過他要殺我的話，但我卻始終記得，我進宮的第一個晚上，他停在我脖頸間的手指，冰涼又危險。

擰斷我的脖子，大概也只是一瞬間的事。

但他最終沒有動手，反而封了我美人，讓我住很大的宮殿，待我極好。

好到我人生中前十三年的快樂加起來，也不及這兩天。

沒等到我的答覆，謝珩又重新閉上眼睛，摟著我的那只手更緊了些：「桑桑，你很誠實，朕喜歡誠實的孩子，不會殺你的。」

他說他喜歡我。

真好。

我小聲說：「謝珩，我也喜歡你。」

第二天早上醒來，謝珩已經穿戴整齊，正站在床邊，居高臨下地望著我。

見我睜眼，他勾了勾唇角，忽地俯下身，嘴唇輕輕擦過我臉側。

我耳尖微微發熱，還沒來得及開口，就看到了他手裡拿著的東西。

一支金燦燦的、看上去就很貴很貴的金步搖。

「這上面紅翡雕刻的花，就是你的名字，扶桑。」謝珩把步搖放進我手裡，重新直起身，「等會兒讓橘夏給你梳頭，就可以插上。桑桑還喜歡桐妃的衣服和鞋子嗎？朕等下就安排人送過來。」

謝珩去上朝後，我換了衣服，坐在梳粧檯前細細摩挲那支步搖。

趁著橘夏安排早膳的空當，那個小宮女又一次出現了。

在她開口前，我趕緊說：「昨天我去禦書房時，已經將第一粒藥放進了皇上茶水中。」

她看起來很是滿意：「你爹娘和弟弟的性命，暫時保住了。」

「這倒是無所謂。」

她皺起眉：「你說什麼？」

「……沒什麼，就這麼回去稟報大少爺吧。」

我長長地吐出一口氣，抬眼看著她：「我需要萱草，你去尚典司取一些回來。」

她眼中掠過一絲輕蔑，正要說話，身後忽然傳來橘夏的聲音：「美人，早膳已預備妥當了。」

然後我就欣賞了一場近距離的變臉表演。

「是，美人，奴婢這就往尚典司去一趟。」

她低眉順眼地退出去，橘夏的目光從她身上掃過一瞬，轉過頭來：「美人需要什麼東西？若是不放心抱月，奴婢替您去取。」

「沒事，就是一些無關緊要的花草。」

我一直猶豫到晚膳時分，終于開口問橘夏：「皇上的身體，是不是不大好？」

橘夏盛湯的動作一頓：「美人怎麼突然問這個？」

「就是……我看皇上的臉色，是與久病之人一樣的蒼白。」我低聲說，「而且夜裡總是聽見他咳嗽，像是睡不安穩似的。」

橘夏將湯碗放在桌上，然後在我面前跪了下去。

「此事，皇上本來特意囑咐過奴婢，不能告訴美人的。」她沖我磕了個頭，「然而美人這樣關心皇上，奴婢哪怕違背聖旨，也要讓美人知道。

「皇上登基前，先皇還在時，就中過宵小之輩的暗算。那時劍上塗了劇毒，皇上中了毒，又有天生帶著的病根兒，身子便愈發不好。如今雖有太醫的藥調養著，然而終日在禦書房中操勞政事，忙起來別說喝藥了，飯也顧不上吃……」

她越說聲音越低，我眼眶發酸，想到謝珩一整日沒過來，一定是很忙，白天卻還記著讓人給我送來了新裙子，不由得下定決心——

我要去禦書房給謝珩送飯，還要盯著他吃完。

草草扒了兩口飯，我挽起袖子去小廚房。

橘夏一路追過來，問我：「娘娘是要做什麼？奴婢幫您吧！」

「不用，我自己來就可以。」

我俐落地在碗裡打了個雞蛋，想了想，又打了一個，加水加鹽，攪散上鍋。

橘夏愣在原地：「娘娘這是……在做什麼？」

「蒸蛋羹。」我嚴肅地看著她，「皇上身體不好，需要多吃些好東西補一補。」

在家時，雞蛋是很金貴的東西，但只有弟弟能吃，我是不能碰的。

有一回，弟弟著急出去玩，剩了兩口，我躲在灶台後面，拿幹饅頭蘸著吃完了。

那種味道殘留在我舌尖，直到今天還能清晰地記起來。

蛋羹蒸好，我用帕子墊著放進食盒，轉頭就看到橘夏站在一旁，欲言又止。

「怎麼了？」

「娘娘只蒸蛋羹帶過去嗎？」她提議，「不如再帶些點心或者補湯……」

我覺得她說得很有道理：「也對，只有一碗蒸蛋，皇上定然吃不飽——剛才晚膳的魚湯麵和釀制豆腐我一口都沒動，一起給皇上帶過去吧。」

橘夏看上去很想再說點什麼，但最後還是默默地閉上了嘴。

我拎著食盒到禦書房時，夜已經深了，裡面仍然點著燈火，謝珩坐在桌前看奏摺。

進門前，謝珩身邊的付公公已經跟我說了，謝珩午膳用得不多，晚膳也還沒吃，讓我無論如何勸著他點。

我在心裡默默給自己打氣，然後把食盒放在他面前，一鼓作氣地說完：「每日都有早朝，奏摺是看不完的，你先吃飯，吃完我陪你看，看到天亮都可以。」

筆尖停在紙上，謝珩抬起頭望過來，眼睛裡甚至帶著一點笑意，但我強撐起來的氣勢卻立刻垮下去：「……我給你蒸了蛋羹。」

然後謝珩就真的放下筆，隨意把奏摺和筆墨推到一旁，示意我打開食盒。

「為什麼要蒸蛋羹？」

我小聲說：「因為這是好東西，很補身體。」

謝珩握著勺子，仰起頭來，燭光在他眼睛裡跳動，與粼粼的眸光相合，似乎又催生出新的情緒。

然後他說：「既然是好東西，那桑桑就陪朕一起吃一點吧。

」

「我不餓，來之前我已經吃飽了。」我趕緊搖頭，順便把食盒裡的其他東西也取出來，「這是魚湯麵和釀制豆腐，你趁熱吃，吃完再把太醫開的藥喝了。」

謝珩很是聽話地吃完了蛋羹，但魚湯麵和釀制豆腐幾乎沒怎麼動。

見我眼巴巴地瞅著，他靠在椅子上，無奈地看著我笑：「送得好，下次別送這麼多了。」

5

吃過飯，謝珩也不看奏摺了，說要教我認字。

他握著我的手，在紙上一筆一畫地寫下了我和他的名字，又問我：「桑桑還想學什麼字？」

我認真地想了好一會兒：「平安健康。」

「謝珩，我希望你平安健康。」

覆在我手上的力道緊了緊，謝珩沒有再說話，只是握著我的手，寫下了平安健康。

我還沒來得及說話，下一瞬，他猛地將我推到一邊，然後吐出一大口血來。

猩紅的顏色在紙面鋪開，模糊了那四個字。

無限的涼意和細密的痛翻滾上來，在謝珩倒下去前，我用力扶住他，轉頭高聲道：「付公公！！」

太醫來得很快，可他來時，謝珩已經昏迷過去。他躺在床上，臉色是病態的慘白，嘴唇一點血色都沒有。

付公公轉頭看著我：「桑美人，您放鬆點兒，皇上會沒事的。」

我才發現自己緊張得裙角都要被揉爛了。

我還沒應聲， 太醫已經診完脈，轉頭嚴肅道：「是中毒。」

一瞬間，我呆在原地。

付公公和太醫的聲音頃刻間變得很遙遠，像是從另一個地方傳過來的，模糊不清。

「皇上之前吃了什麼？取過來我看看。」

「桑美人送來的晚膳。」

「這魚湯麵中被下了鴆毒，所幸皇上用得少，中毒不深，但從前中毒後身子便一直不好，此番波折，恐怕愈發沉屙難起……」

謝珩的聲音忽然破開迷霧，傳進我耳中：「桑桑，你在發抖嗎？」

我張了張嘴，發現自己有太多話想說，一時又不知該怎麼說。

猶豫間，謝珩已經撐著床邊，艱難地坐起一點，然後沖我招手：「過來。」

我走過去，付公公扶著謝珩，讓他靠在床頭，那雙修長的手伸過來，握住我，我才發現自己的手在發抖，指尖也是冰涼的。

「桑桑，你想說什麼？」

謝珩的聲音很虛弱，也就一盞茶的工夫，已經與方才教我寫字時有了天壤之別。

付公公盯著太醫出去開藥方了，房間裡只剩下我和他，我咬著舌尖，好半天才吐出一句：「……對不起。

「謝珩，要不你還是把我送出宮吧。」

「桑桑，我現在沒什麼 力氣，你坐到我身邊來。」

我在床邊坐下，望著謝珩蒼白的臉色，還沒反應過來，就被攬進了一個很溫暖的懷抱。

「為什麼要道歉？桑桑，毒是下在你帶過來的魚湯麵裡的，這東西本來是你的晚膳——你有沒有想過，下毒之人真正想害的，其實是你？」

我當然是想過的。

如果我是吃過晚膳才來禦書房找謝珩，那碗魚湯麵進了我的肚子，如今躺在這裡的，就會是我。

可……是我也比是他要好。

「桑桑，朕要教你一件事，在事態尚不明朗的時候，在責任並不在你的時候，不要認錯，不要著急把罪過都攬在自己身上。」

他的手一下一下撫著我的頭髮，很輕柔地替我解開纏繞的流蘇。

「這些事，本來該由你爹娘教你。但如今朕給你起了名字，再教你這些事，也屬正常。」

我趴在謝珩胸口，聽著他的心跳，忽然抬起頭來望向他：「但也不一定，是嗎？」

「什麼？」

「謝珩，你騙我。」我說，「如果他們要害的是我，不會只在魚湯麵中下毒，況且晚膳是橘夏一直盯著的，他們沒機會動手。只有我去小廚房蒸蛋羹的時候，橘夏跟著過去了，他們又聽到我說要把魚湯麵也帶過來，才有機會下毒。」

謝珩歎了口氣，指尖蹭過我下巴：「好聰明的小扶桑。」

我咬了咬嘴唇：「這一次，還是丞相府的人嗎？」

他笑了：「桑桑，朕坐在這個位子上，有多少人盯著，想殺朕的，又何止丞相府的人？」

他說得雲淡風輕，我心頭卻發痛，這種痛一路傳遞到指尖，迫使我不得不攥緊他的衣襟。

過了一會兒，付公公領著太醫進來，端了一碗藥讓謝珩喝下。

喝完藥，漱了口，謝珩扣著我的手腕，低聲道：「今日朕身子不適，怕是不能陪你回懸鈴宮了，桑桑要不要，就留在這裡陪著朕？」

我默了一默，仰頭看著他：「謝珩，你這是在，跟我撒嬌嗎？」

他眨了眨眼睛，竟然很坦蕩地承認了：「是。」

于是這天晚上，我就跟謝珩睡在他的寢宮。

謝珩的床又大又軟，房間裡還有股淡淡的冷冽香氣。

我被這股氣息環繞，很安心地靠在謝珩懷裡，就快要睡著的時候，他忽然握住我的手。

然後問我：「桑桑，想不想回丞相府看看？」

我一下子清醒過來，抬眼瞧著他。

謝珩像是沒有察覺到我的緊張，眉眼帶笑，一下一下順著我的頭髮：「曾經流落在外的相府三姑娘，如今已經是朕的桑美人了，總要回去瞧瞧娘家人，不是嗎？」

6

因為不放心謝珩中毒後的身體健康，後面幾天，我乾脆收拾東西住到了他宮裡。

這期間，桐妃還來過一次。

我本以為她是來興師問罪的，結果她一進門就問我：「你與皇上，要回丞相府嗎？」

我點點頭，她便從懷裡拿出一隻繡工拙劣的荷包：「那你幫本宮把這個，轉交給你哥哥。」

「……齊玉辰？」

我捏著荷包，欲言又止地看著她，桐妃挑眉：「有話就說。」

「你們這算不算……算不算……」

「你想說私相授受？」桐妃冷哼一聲，微微揚起下巴，「放心，你大可以把這件事告訴皇上，本宮問心無愧。」

于是出宮的馬車上，我把這件事轉達給了謝珩。

他看起來格外淡定：「朕知道了——桑桑是不是好奇，齊玉辰和桐妃之間有什麼淵源？」

我猛點頭。

謝珩笑了，伸手把我攬過去。

他好像格外喜歡抱著我，不管是坐著還是躺著。

「桐妃入宮前，曾和齊玉辰定過親。然而齊玉嫻看不慣她，時常找茬污蔑，齊玉辰總是偏幫妹妹，甚至輕信謠言，遣了媒人上門退親。她的名聲不好聽，不能再嫁人，朕只能將她接進宮中封妃，但朕與桐妃始終清清白白。」

我眨眨眼睛：「謝珩，你是在跟我解釋嗎？」

他很坦蕩地點頭：「是啊，朕只怕桑桑誤會。」

有種奇妙的甜從我心底泛上來，密密實實地包裹住我。

抬手貼著胸口，我能清晰地感受到自己的心跳。

一下一下，急促而熱烈。

馬車在丞相府門口停下，昨日謝珩已經下旨通知過他們，所以全府的人都在門口候著，見了我們便躬身行禮：「見過皇上、桑美人。」

日光盛極，燦爛地從天際照下來。

我有一瞬間的恍惚。

丞相府的大門口，我來過三次。

一次是娘領著我過來，五十兩銀子賣了我。

一次是十日前，我坐著馬車出宮。

最後一次，就是今日。

住在丞相府的那一個月，我見了誰都要行禮，甚至連齊玉嫻身邊的一個丫鬟，都可以隨意克扣我的飲食，嘲弄我一條賤命。

齊玉辰還派人給我洗腦，說如果不是丞相府買下我，娘就會把我賣到勾欄裡去。

而如今，我沒有被賣進勾欄，也沒有再被他們踐踏。

是丞相府的每一個人，要向我行禮。

我把身邊謝珩的手握得更緊了些，抬眼便看到齊玉辰的目光落在我們交握的手上，目光中有幾分不虞。

他在不開心些什麼，我不理解。

只好再看向齊玉嫻。

這才發現她打扮得花枝招展，軟煙羅裙金步搖，看著謝珩的眼睛裡都快泛出水光來。

「臣女見過皇上。」

嬌軟得快要滴出水的嗓音，可惜謝珩眼皮都沒動一下，只抬著下巴，居高臨下地望著齊玉辰：「辰卿，許久不見了。」

我的手還挽著他臂彎，狐皮大氅的溫度密密實實包裹而上。

然而在我面前一貫慵懶無害的謝珩，這一刻忽然變得如出鞘利刃般，氣勢鋒凜。

謝珩似乎……不太喜歡齊玉辰。

進了丞相府，謝珩像是興致來了，隨口提出要去看看我從前的閨閣住所。

丞相老臉上的表情一下僵住，片刻後，他看向齊玉辰：「玉辰，你妹妹回府後的衣食住行都是你安排的，你帶皇上去瞧瞧吧。」

我突然想笑。

在丞相府的那一個月，我睡在西偏院的小廂房裡，為數不多的幾條裙子和兩根簪子，也被齊玉嫻扔的扔，剪的剪。

齊玉辰明明知道，卻從來默許，還給我洗腦：「小草，你的賣身契都在相府，玉嫻她是你的主子。」

而如今，齊玉辰把謝珩和我領到這位主子的閨房，說：「這就是臣妹入宮前住的房間。」

謝珩饒有興趣地打量著房間裡的陳設，目光落在滿滿當當的幾隻妝奩上，轉頭問我：「桑美人入宮時，怎麼不帶上這些一起？你如今打扮這樣素淨，朕倒以為你不愛脂粉。」

我忽然就明白過來。

為什麼今天早上出門前，他一根發簪步搖都不讓我戴。

原來是到丞相府打秋風來了。

我張了張嘴：「……入宮匆忙，沒來得及。」

「原來如此。」

謝珩點點頭，隨意吩咐道：「付甯全，進來，幫桑美人把東西收拾了，等會兒回宮時帶上。」

齊玉嫻站在一旁，眼珠子都快瞪出來了，恨不得用眼神將我淩遲。

丞相夫人死死地拽著她的手臂，不讓她沖出來。

謝珩明明餘光瞥見了，卻只作不知，指尖在我手心撓了一下。

我偏過頭，正對上他唇邊翹起的一點弧度，是孩子氣的、狡黠的笑意。

我後知後覺地意識到，其實謝珩今年也才十九歲。

他被身份推到了這個位置上，想殺他的人不止一個，不得已只能步步謹慎。

如今站在他面前的，是他的臣子，也是心懷鬼胎，一心想讓他死的人。

我就是在這一刻下定了決心。

我要保護謝珩。

齊玉嫻心愛的三隻妝奩變得空空如也，在謝珩目光轉向衣箱的同一時刻，齊玉辰連忙開口：「皇上，臣能否與桑美人單獨聊聊？」

「哦？」謝珩若有所思地望著他，「朕倒不知，辰卿與桑美人如此兄妹情深。」

他握著我的手，低聲道：「桑桑，你願意嗎？」

我很想知道齊玉辰還想作什麼妖，于是點頭。

在齊玉辰的房間裡，他神情冷淡地瞧著我：「我倒不知，你竟如此得聖心。」

我說：「你想不到的事情還多著呢。

」

齊玉辰眼中掠過一絲惱怒：「小草，你別忘記自己的身份。」

我沉默片刻，忽然問他：「我爹娘和弟弟呢？」

齊玉辰愣了愣，露出勝券在握的微笑：「我已經命人將他們放回家了。小草，你放心吧，只要你乖乖聽話，我不會對你爹娘和弟弟做什麼……」

「大少爺知道，他們對我並不好。」

「那又如何？」齊玉辰不甚在意，「身體髮膚，受之父母，無論如何，他們都是你爹娘。」

我不說話了。

謝珩說，就算我恨他們，想殺了他們，也沒有錯。

可齊玉辰卻說，無論如何，他們都是我爹娘。

住在丞相府的那一個月，其實他也偶爾對我好過，比如齊玉嫻不在的時候，他送過我一條湖藍色的裙子，還有一支鍍金的銀簪。

也曾囑咐過下人，讓我吃飽穿暖。

我不是沒有感激過他，然而遇見謝珩之後，我才明白過來。

賞賜和禮物，是不一樣的。

沉默許久後，我從懷裡拿出荷包，遞到他手裡：「這是桐妃娘娘讓我轉交給你的。」

7

一瞬間，齊玉辰眼中閃過複雜難辨的光。

他將荷包從我手中接過去，手指輕輕摩挲兩下，又抬起頭問我：「她可有什麼話要帶給我？」

我搖頭。

他輕哼一聲，淡淡道：「我知道了，皇上還在外面等著，你先出去吧——小草，別忘記我交代你的事情。」

我出去的時候，謝珩在外面的花園裡。

齊玉嫻正站在他面前，仰頭說著些什麼。

我沉默了一會兒，走過去，正好聽到她嬌媚的嗓音：「臣女讀過書，知道自古便有娥皇女英的典故……」

謝珩只是聽著，沒有作聲，目光澹靜，神情裡帶著幾分漫不經心，卻在看到我走過來時勾了勾唇角，笑起來。

他笑起來真好看啊，我看呆了片刻，接著便感到手被一股溫熱握住，謝珩的聲音跟著響起：「齊姑娘想做娥皇，朕卻不願意做帝舜。」

齊玉嫻臉上頓時浮現出難堪，勉強行了個禮，便轉過身，頭也不回地離開了。

謝珩握著我的手，含笑問我：「你與你哥哥說完話了？」

我張了張嘴：「……他不是我哥哥。」

「沒關係，反正都是不重要的人。」謝珩不甚在意地點了點頭，「既然說完了，那便走吧。」

一路往出走，他始終把我的手握得很緊，就這樣並肩穿過丞相府的花園和走廊。

從前這些令我局促緊張、不知所措的路，在與謝珩一起走時，一下就化作了熨帖的安心。

到門口時，丞相帶著人出來恭送我們。

然而謝珩剛在門口站定，刺斜裡忽然飛出一支破空而來的羽箭，擦著他的臉頰，深深釘入門柱上。

「謝珩！」

恐懼鋪天蓋地湧上，我想也沒想地脫口而出，轉頭去看他。

那張微微蒼白的臉上，正有一線鮮血緩緩湧出。

我伸出手，驚慌失措地去擦，謝珩卻一把握住我的手，輕輕搖頭。

然後他轉過頭，就那樣神情冷淡地看著丞相府的人，看到他們的神色漸漸難看起來。

然後丞相扯著齊玉辰的手，猛然跪了下去。

「皇上恕罪！」齊玉辰急聲道，「來人，立刻將丞相府周圍徹底排查一遍，務必要找出刺客的下落！」

丞相府的護衛領命，就要行動，卻被謝珩叫住：「罷了。」

「此刻再去找，人早已不見了。」謝珩挽著我的手，聲音很冷，「只射一箭就走，不能算是刺客，朕看，恐怕是警告吧？」

齊玉辰跪在那裡，額頭冷汗涔涔：「皇上明察，此人與丞相府絕無關係——臣願請命去查，五日內務必將刺客緝拿歸案！」

謝珩輕笑一聲：「你最好是。」

說完他就帶我上了馬車。

臨行前，我回頭望了一眼，正撞上齊玉辰看過來的眼神。

驚惶不解中，又帶著一絲凜然殺意。

馬車漸漸駛離了丞相府，我著急去看謝珩臉上的傷口，他卻按住我的手，輕輕搖頭：「沒事的，桑桑，只是一點擦傷。」

「齊玉辰他怎麼敢！」我咬著嘴唇，「我已經遵照他的囑咐，給你下毒了，他為什麼還要再安排刺客？就這麼等不及嗎？」

還是光天化日之下，在丞相府門口。

他怎麼敢。

謝珩彎了彎唇，伸手摸摸我的頭：「桑桑，安心，雖然丞相府的人一心想殺朕，卻也並不想朕的死和他們扯上關係。今天這刺客，倒不是他們安排的。」

說罷，他輕輕敲了敲馬車壁，喚了一聲：「十一。」

然後一道身影就十分敏捷地從車窗飛了進來。

我被嚇到，下意識往謝珩懷裡靠了靠，他低低笑了一聲，把我攬得更緊了些。

他總是……令我安心。

被叫作十一的灰衣身影抬起頭來，是一個面容尚存幾分稚嫩的少年。

他看到謝珩臉上的傷，低下頭去：「屬下傷了皇上，罪該萬死。」

我睜大眼睛：「是你？！」

「好了，你下去吧。」

謝珩說完，面前的十一應了聲是，一晃眼就不見了。

他低頭親了親我的發頂，低聲道：「十一是朕的暗衛，那支箭，是朕安排的，目的就是為了讓丞相府自亂陣腳。」

我聽得似懂非懂。

謝珩繞著我鬢邊一縷髮絲，繼續耐心地給我解釋。

「如今，齊家人明面上仍是忠臣良將，無人知曉他們的狼子野心。朕要讓他們的野心暴露于世人眼前，日後處置時，才不會為眾臣所裹挾。」

我靠在他懷裡，專心想了半天，漸漸有些明白過來：「所以他們讓我冒充根本不存在的齊玉婉入宮，給你下毒，卻又不殺我爹娘弟弟。日後倘若你真的毒發身亡，他們也可以和我撇清關係，是不是這樣？」

謝珩笑了：「是啊，朕的小扶桑真是聰明。

「若你自幼讀書識字，如今才學，定然半分不輸朝中男子。」

我被他誇得有些臉紅，將臉往謝珩懷裡埋了埋，片刻後忽然抬起。

卻不料謝珩也正好低頭。

一瞬間，他柔軟溫熱的嘴唇擦過我額頭，留下一點殘餘的觸感。

我的臉燒得更厲害了，卻還是強裝鎮定：「謝珩，我想回去看看我爹娘和弟弟。

」

謝珩的手一下在我耳邊頓住：「嗯，為什麼？」

「我想回去……確認一件事。」

8

謝珩對我可真好，聽我這麼說完，他二話沒說，就吩咐駕車的侍衛調轉方向，往我家駛去。

進宮前，我和爹娘弟弟擠在小巷的一間小屋裡，小巷太過狹窄，馬車進不去。

我讓謝珩在馬車上等著，自己進去。

他目光沉靜地看了我片刻，輕聲道：「好……朕不下去，但也不放心你的安危，讓付甯全陪你一起去，行不行？」

付甯全就是付公公。

我應了一聲，安撫地拍拍謝珩的手：「放心，我很快就會回來的。」

付公公陪著我下了馬車，踩著積水的青石板穿過小巷，來到褪色的門前。

大門沒關上，我一推開，就看到娘站在破敗的院子裡，手裡攥著什麼東西。

看到我，她眉毛一擰，如以往一般開罵：「小草，你不好好待在丞相府伺候大少爺，怎麼跑回家來了？」

她疾步走過來，就要伸手擰我的耳朵，付公公卻往前跨一步，攔在了我面前，板著臉道：「住手。」

他常年跟在謝珩身邊，頗有氣勢，我娘很顯然被唬住，遲疑著放下手，問：「你是誰？」

付公公一臉正氣：「我是大少爺身邊的人。」

他學到了謝珩演戲的精髓，我娘一點都沒有懷疑，只是滿臉討好地將手在裙擺上擦了擦，又問付公公我是不是犯了什麼事。

「若是小草犯了錯，你們只管打、只管教訓，大戶人家規矩多，這我是知道的。

前些天大少爺還接我們去別院住了兩日呢，他對我們小草這麼好，我們也不是什麼不講理的人家……」

付公公默不作聲地聽著，半晌，他淡淡道：「這一次我陪著小草姑娘回來，是她有話要問。」

娘目光一轉，瞪著我。

我問她：「如果當初，先出生的是弟弟，你們還會再生下我嗎？」

她板著臉：「你這是什麼話？」

「你只需要回答我。」

我緊緊盯著她的眼睛，娘被我看得惱怒，卻顧及著一旁的付公公，不敢再動手。

只是眼神躲閃地說：「自然……自然是還會的，小草，等我和你爹走後，還要有人來看顧你弟弟啊。」

我終于笑了：「原來是這樣。」

原來是這樣。

齊玉辰說，身體髮膚，受之父母。

可若是我的父母從一開始，就沒打算生下我呢？

對他們來說，我的存在，只是為了有人幹活，只是為了日子過不下去的時候還可以賣了我，只是為了他們走後，有人看顧弟弟。

他們生了我，卻從沒喜歡過我。

所以金貴的雞蛋我不能吃，所以弟弟可以用砍柴刀砍傷我，我卻不可以碰他一下，所以我被五十兩賣給齊玉辰做通房。

所以，我為什麼要感激他們？

我轉過身，輕聲對付公公說：「我們走吧。」

付公公先出去了，我剛走了一步，她卻又過來扯我的裙擺，壓低嗓音道：「小草，你既然能出府回家，必是十分得大少爺寵愛——我和你爹想送你弟弟去學堂，你身上帶錢了嗎？」

我步履一頓，轉頭看著她。

她抬起頭，看著我發間的簪子，目露垂涎：「首飾也可以。」

我把那根齊玉辰送給我的，銀鍍金的簪子拔下來，塞進她手裡，頭也不回地走了。

出去的時候，馬車還停在小巷口。

謝珩一見到我就笑：「桑桑問完了嗎？」

我點點頭，然後撲進他懷裡，吸吸鼻子：「謝珩，我明白了，其實從出生到現在，不管是在這裡，還是在丞相府，我都沒有家。」

他的手停在我背上，忽然收緊：「小扶桑……」

「可是遇到你之後，我覺得，皇宮裡就是我的家。」

謝珩沉默片刻，爾後他抱緊我，溫柔的、帶著強烈安撫意味的聲音響起。

「那現在，朕帶你回家。」

鋪墊得差不多了，我坐直身子，小聲道：「其實，我娘一開始把我賣進丞相府，是想讓我做齊玉辰的通房。」

謝珩挑了挑眉，眼中多了一絲興味：「小扶桑，你之前跟我說的話，不會就是為了鋪墊這一句吧？」

我義正詞嚴：「怎麼可能。」

其實已經開始心虛。

謝珩比我想象得更敏銳。

但我只是害怕他介意。

因為這一刻我才意識到，我也比自己想象的，更加捨不得他。

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