10

「那你不是連太子的手都沒碰過嗎？」

蘇瑩驚呼。

「他的手香？不摸很虧嗎？」

我一手糖人，啃得口齒不清。

「你呀你，真是餓死鬼投胎的，白瞎了個美人臉！」

蘇瑩不知道，我從前挨過餓，餓到險些沒命。

皇后娘娘的心腹宋太監找到我時，我正在亂葬崗跟野狗搶食吃，一隻狗死死咬住我的小腿，鮮血橫流，我面無表情地舉起石頭，一下，兩下……把它砸得腦漿橫流。

宋太監也算宮裡的老人了，笑盈盈地看著這一幕。

等到那狗一命嗚呼，他掏出一塊熱騰騰的山藥糕，我呆呆放下了手中的石頭。

「好孩子，你過來叫咱家瞧瞧。」

他伺候慣人的，也不嫌髒，撩起我沾著血污的頭髮，將我仔仔細細看了個清楚，臉上笑出了褶：

「好皮相，真真好皮相。」

蘇瑩常笑我是這天下第一實在人。

蘇瑩這麼說著，還心甘情願為我剝核桃。

楚念被李長淵召去了，因為她彈得一手好琴，又是妾室，取樂也無傷大雅。

而蘇瑩是相府嫡女，經過薑家的事情，蘇相對于國本一事總保持中立，但是不妨礙李長淵借著蘇瑩和蘇相拉攏關係。

對于兩個深愛他的女人，李長淵總是很清楚如何利用。

蘇瑩坐在船上百無聊賴，便和我聊起從前。

「阿胭，你從前叫什麼名字啊？」

「不記得了。」

我所有的記憶開始于宋太監手上那塊糕點。

「怎麼會有人不記得自己的名字？」

「真的不記得了。」

蘇瑩頗為憐惜地看著我，叫我渾身不自在。

不容我想太多，因為開始放煙火了，照得水光璀璨和世間百態。

我看見有婦人衝撞了貴人，拉著那小兒磕頭賠罪，磕到血都出來；窮人家的孩子撿著貴女們吃上一口便丟了的吃食，滿臉笑意；那供人取樂的胡姬舞女強顏歡笑，忍耐著紈絝子弟的狎戲。

我又想到了那一個輕飄飄的「謀」字，忽然覺得沒由來的悲傷，暗罵了自己一聲。

我轉過頭去看另一條船上，沈懷霜獨自垂眸飲酒，這樣一個溫潤謙和，擔心我做工太累的公子，手上曾沾染數百人的鮮血？

我不大相信，卻也不能不信。

再看李長淵側過臉，在燈下摸了摸楚念的頭髮。

楚念滿臉幸福，擁住了李長淵。

我記得蘇瑩跟我八卦過，還是太子殿下抄的姜家。

那麼薑盡歌也是那個時候救下的吧。

李長淵是如何心安理得地面對她的。

而楚念又是懷著什麼心情，和血海深仇的仇人如此不計前嫌，恩愛親昵的呢？

我不知道。

楚念是我好朋友，我不能說她壞話。

可如果是我，隔著這麼大的仇恨，是斷不可能重修舊好的。

但是眼前郎情妾意，我一個外人也不好置喙。

他們這般親昵，我小心地去看蘇瑩的表情，怕她難過。

蘇瑩垂下眼，握住我的手忽然跳了一下。

煙花一把把地放，河邊的歡笑聲不絕于耳。

只有船內是靜悄悄的。

蘇瑩把頭靠在我的肩膀上，捂著胸口小聲說了句：

「阿胭，看他喜歡別人，我這裡好難受啊。」

看蘇瑩難過，我忽然覺得手裡的糖人都有些不甜了。

我不知道如何安慰蘇瑩，只拍了拍她的背，像是也對我自己說的：

「放心，都會好的。」

10

七夕回來，我給沈懷霜帶了糖人。

察覺到了我的情緒低落，沈懷霜問道：

「過節不開心嗎？」

我小心翼翼地問他：

「先生，今天我去集市上擺攤，看到好些流民撿餿掉的東西吃，還有衝撞了貴人，在那裡磕頭，流了很多血……從前打仗也是這樣吧，死很多的人，流很多血……」

沈懷霜沉默片刻：

「小賊，一將功成萬骨枯。」

「那先生，我會不會是那個無定河邊骨？」

我寫完了字，手指還停在他的掌心。

沈懷霜的手忽然一動，捉住了我的手指，又意識到自己唐突，慌忙放開。

「不會的，小賊。」

「真的嗎？」

「我答應你。」

我心頭一動。

沈懷霜是有濟世之才的，不然李長淵不會親自去千仞寒山上請他出山，請來後吐哺握髮，百般恭敬，吃飯飲茶，都請沈懷霜先。

我忽然想到了懷裡那支糖人：

「先生你摸摸這糖人，我跟糖人師傅說照著畫上的神仙捏，就像你了。」

沈懷霜輕笑一聲：

「馬屁精。」

「快嘗嘗。」

沈懷霜咬 了一口。

「好吃嗎？這糖人可是我從阿黃嘴裡搶下來的。」

沈懷霜一頓，好像手裡的糖人瞬間不香了。

「騙你的，哪有狗吃糖的？」

「小賊不吃嗎？」

？？？

我還沒反應過來。

他忽然說了句：

「小賊，要不要來我這裡做工？」

……你先問問你老闆李長淵答不答應。

「我不能去，上有八十歲老母，下有一隻阿黃，都離不開我。」

沈懷霜沒再問。

我有一搭沒一搭丟魚食，沈懷霜一句話嚇得我險些掉進池子裡。

「小賊，你見過太子姬妾嗎？一個叫阿胭的。」

要死，他問我幹什麼？

「……好、好像見過，是個美人，沒看仔細。」

救命！我好像聽見他輕笑一聲。

「可能比我還差一點吧！我娘說在這都城，論美貌我只比不過我姐姐。」

「不知羞。」

我才要和沈懷霜理論理論，他忽然拉住了我，靠得很近。

近到他長睫顫動的風，都能吹皺我心頭春水。

「別動。」

此刻風止，他指尖是冷的，帶著一點清冽的梨花香氣。

我的心跳忽然急促起來，嘴裡的糖一點滋味也嘗不出了。

他的手指細細撫過我的眉眼，甚至沒有嫌棄我嘴角細碎的糖粒。

我的臉燙得可以煎蛋，他才鬆開了我，一聲輕笑：

「……勉強能看。」

11

太子府近日不太平，我傳給皇后娘娘的小紙條都快寫不下了。

大約老皇帝病了，朝堂內外氛圍忽然微妙了起來。

楚念一直閉門不出，我才知道那天七夕回來，她被李長淵打了一巴掌。

臉上高高腫起五指的僵痕，多少粉也蓋不住。

楚念要面子性子又倔，不肯開門。

我坐在門檻上，大氣也不敢出。

最後下了雨，濺濕了我的裙擺，楚念的門才開了。

這是我第一次來楚念的房裡。

我忍不住感歎，太子心頭寵就是不一樣，擺件都闊氣。

什麼上貢緞子名家書畫，瑪瑙碟子羊脂碗。

甚至楚念擺在旁邊消腫的玉滾輪，都比我手上的翠。

楚念坐在窗邊，呆呆地看窗外的雨。

我搜腸刮肚講了一堆笑話，又裝作市井潑皮無賴的樣子饞她這裡的富貴物件，楚念卻始終形同槁木，不願露一個笑臉。

我抓耳撓腮時，楚念卻開了口：

「阿胭，是不是心裡沒人，就能像你這樣快樂？」

我忽然想到了沈懷霜。

不等我開口，楚念看著我：

「阿胭，我很羡慕你。」

我不知道該說點什麼，只低頭繞著荷包上的流蘇穗子。

「……蘇瑩呢？」

「李長淵回來了，陪他吃飯呢，她說等下帶宵夜來給我們吃。」

楚念的眼神又黯淡了下去：「……也好。」

我想了很久，終于鼓起勇氣問了一句：

「……他為什麼打你？」

聽我這麼問，楚念竟然笑了，帶動臉上的傷口，倏忽又滾落兩行淚：

「我說我不是薑盡歌。」

12

楚念不是薑盡歌？

怎麼可能？

她不是薑盡歌，太子能把她當寶一樣供著？

「我沒見過薑盡歌，我是馬夫的女兒，我爹好賭，把我賣給了教坊。」

「那鴇母一看見我，我爹要了五十兩銀子，她也滿口應下了，薑盡歌擅琴，我便學琴。

」

鴇母這麼爽快，興許因為這張和薑盡歌相似的臉吧。

現在想來，大約李長淵都知道。

不然誰參他一本，包藏罪臣之女，這罪名誰吃得消？

他能害死薑家那麼多人，不會在這種小事上犯糊塗的。

「阿胭，我愛他，我不想當薑盡歌了。」

我如實地把情報傳遞給了皇后娘娘。

皇后娘娘卻說這種情報就不要浪費密函了，她都知道，這也是李長淵作的孽。

然後我就拿到了薑家的卷宗。

都是陳年舊事了，卷宗一展開，灰塵嗆得我咳嗽。

薑家三十餘口人，死的死，失蹤的失蹤。

姜遠，薑懷，薑盡歌，薑念梨……

我在這一行薑家小輩的名字裡找到了薑盡歌的名字，上面勾了紅。

那這麼看來，薑盡歌應該是死了。

想想也是，那麼金貴驕傲的一個女子，淪落到煙花巷，不堪其辱也正常。

我才發現，沈懷霜說得很對。

「見其生，不忍見其死。」

若是你不知這人生平，這人死了你也無動于衷。

可是你知道她不愛笑，琴藝一絕，又愛穿紅，這樣一個冰雪似的美人落入泥淖中，總覺得唏噓。

我無端想起來，她們口中那個冰雪琉璃天裡，抱著紅梅款款走來的少女，她還與我的好朋友楚念七分相似。

我的心又開始難受了起來。

13

我攻略沈懷霜的過程取得重大進展。

這一日是立秋，我到沈懷霜住處時，發現他渾身滾燙，倒在地上。

他像一塊炙熱的碳，哪裡都燙得可怕。

我慌得六神無主，才要去叫人。

他雙眼赤紅，竟然能摸索到我的方向，死死拉住我的衣擺，將我摁在地上。

沈懷霜燒得糊塗，又好像很痛，完全沒有平常雲淡風輕的神仙樣子。

我被他這副模樣嚇住了。

這是中了春藥？

我心頭狂喜，正準備順勢寬衣解帶完成我的重要使命。

下一秒他就失了力氣壓在了我的身上，呢喃道：

「母妃……」

母妃？

沒等我細想，沈懷霜又迷迷糊糊說道：

「不要丟下孩兒……」

我解腰帶的動作停了，猶豫再三，還是把他拖到榻上，給他擰了冷毛巾敷上。

來來回回折騰了半夜，到天際魚肚白，我終于支撐不住，趴在他床邊睡著了。

睡夢中，好像有人在摸我的臉？

沒等我睜開眼，那雙手已經覆上了我的眼睫，我聽見了沈懷霜小聲說：

「小賊，我想看看你。」

我背後一涼，連睡意也嚇沒了。

……他到底能不能看見？

我猶豫了再三，還是在密函裡刪去了沈懷霜說的那句母妃。

我想問問皇后娘娘，沈懷霜的眼睛和身世是怎麼回事。

皇后娘娘派來的大太監只捏起蘭花指，回了我一句：

「你是臥底，還是雜家是？」

我是，我是。

14

事情好像真像我七夕所說，開始變好了。

楚念和五仁紅綠絲又和好了，皇后也不催我的情報了，我的藥也定期送到。

賞賜像海水一樣漫進來，楚念笑著挑了幾件大禮塞到我懷裡：

「你隨便挑。

」

我不想挑，我總覺得這是我姐妹的打臉費。

我就戴我的便宜鐲子，挺好的。

奇怪的是，楚念數著這些東西一直在笑，我卻覺得她並不開心。

「我怎麼會不開心呢，這麼多好東西，太子殿下記掛著我呢。」

「我喜歡太子，太子也願意寵著我，還有比這更好的嗎？」

「阿胭，你再問下去，我可以為你是吃醋了！」

很久以後我才明白楚念的笑，是認清了自己的處境，就是不認命又能怎麼樣呢，教坊間有多少女子羡慕她如今吃喝不愁的日子。

不用再為了五十兩銀子，被賣來賣去。

可能在李長淵這類人看來，這世間女子，只是會說話的物件，有的貴有的賤罷了。

物件哪有心，哪裡會傷心呢。

我沒敢跟楚念說這些。

或者不需要我來說，她是個冰雪聰明的人，也許比我更清楚這個道理。

更加喜上加喜的是，蘇瑩懷孕了。

真到用人之處，我才發現我和蘇瑩是兩個廢物，楚念就不一樣。

楚念是真為蘇瑩高興。她做女紅很厲害，她給蘇瑩的孩子縫小衣服小鞋小帽子，不知是男是女就做上一對，也不嫌累。

我回憶著從旁人那裡聽說的，孕婦要多走動，不能吃太多，否則容易難產。

我犧牲了自己吃了就睡的良好作息，天天早晨晚上喊蘇瑩起來散步走動。

蘇瑩謹記著母親的教誨：

「才三個月，不要聲張。」

蘇家自己說這種話，卻又按捺不住疼女兒的心，娘家噓寒問暖的補品流水般地淌進來。

蘇瑩真是惦記著我們，毫不吝惜地叮囑家人備上兩份禮，親自送來。

蘇家也來人了，太子府擺了酒。

蘇瑩高興，連座位都不按主次來，我坐在蘇瑩左邊，楚念坐在我左邊。

宴會開時，蘇瑩在桌子底下緊緊抓住我的手：

「阿胭，我真高興。」

「阿胭，我真的要當母親了嗎？」

「阿胭，你說這孩子像我還是像他？」

我才發現高興起來，是說不出什麼恭喜的話的。

我只能緊緊回握著蘇瑩的手，心裡一遍遍地念著：

蘇瑩，真好，真的，我也為你高興。

……但是孩子還是不要像李長淵了吧，他那麼狗，孩子像你就挺好的。

李長淵破例喝了酒，二人濃情蜜意，摒退眾人。

晚上下了一點雨，散席時就停了。

我和楚念在回去的路上。

雨停了，風很大，月亮也很大，映在庭前水窩裡亮澄澄一片。

風吹起時，楚念忽然牽住了我的手：

「阿胭。」

我以為她要說上一堆拈酸吃醋的話了，才要諷刺她，誰知楚念垂下眼，小聲地說：

「我忽然很怕。」

我不知道楚念是否冥冥之中察覺到了什麼，其實我也很不安。

我回握住了楚念的手：

「別怕，蘇瑩除了太子殿下，還有我們呢。」

楚念還想再說點什麼。

「不過這衣服再做得大一些，你瞧瑩兒可像管得住嘴的樣子？」

楚念這才笑了。

但是我卻睡不著了。

我躺在床上絞盡腦汁地盤算著，蘇瑩的這個孩子應該跟皇后的利益並不衝突，隔壁六皇子都生了兩三個了。

但是我還是不敢說。

我比楚念還怕。

皇后聽我說了太子府的近況，悠悠呷了一口茶，笑盈盈望著我：

「阿胭可還有忘了說的？比如那蘇家小女的事？」

我的心忽然如墜冰窟，結結巴巴地說：

「……阿胭忘了，她好像是有身孕了，不過她身子一向弱，太醫也吃不准，說脈象不穩，可能是後院女人爭寵的把戲，也未知……」

見我伏在地上顫抖，皇后慈愛地一笑：

「阿胭，你真的不會撒謊。」

「那本宮告訴你，你別怕，這孩子是生不下來的。」

我比蘇瑩和李長淵還要小心。

我仔細盯著蘇瑩的飲食，反復跟她強調食物相克的道理。

蘇瑩只笑：「你說的這些手段，我娘那輩都見慣了，阿胭你把心放肚子裡。」

蘇瑩有了身孕，李長淵在蘇瑩那裡用了晚飯後，勻給楚念的時間就多了。

其實李長淵也是想過留宿在我這裡的。

他才不是什麼潔身自好的好人。

但是留宿第一夜，沈懷霜好像有什麼事，派人傳話，李長淵匆匆去了。

第二夜，我嗑了瓜子，嗑到嗓子冒了煙，肺癆一樣地咳喘，還顫顫巍巍去解腰帶：

「我就是拼了這條賤命，也得伺候太子您歇息。」

李長淵：大可不必。

然後侍寢這事就沒了下文。

15

蘇瑩的孩子沒了，可楚念懷孕了。

這瞬息的喜怒，發生在一個暴雨滂沱的夜晚。

那天蘇瑩像往常一樣睡覺，然後她就疼醒了。

像是算准了日子，這天雨下得很大，又是半夜，太醫的馬車耽擱在半路。

血，一盆一盆的血往外倒，蘇瑩這麼瘦小的身子，仿佛有流不完的血。

輪不到我安慰蘇瑩，蘇家人和李長淵將蘇瑩一圈圈圍了起來。

蘇母不住滴下淚，連著那個威嚴的蘇相都蒼老了幾分。

我很佩服李長淵的表情管理，一會是個痛失愛子的父親，摟著蘇瑩滴下兩滴淚來；一會去楚念房裡，摩挲著她的手，叫她安心，一定母子平安，最後到我這裡，痛駡我是個妒婦。

因為從我住所裡搜出來了一包紅花。

「你房中為何會有紅花？你可知這紅花利害？」

我知道賴不掉，老老實實回答：

「能泡腳，也能打胎。」

「還敢狡辯！」

李長淵以為我要狡辯，說辭和巴掌都準備好了，卻沒想到我這麼痛快地應了下來。

他舉著巴掌，四目相對，氣氛有片刻的尷尬。

「望太子殿下明察。」

我磕了個頭。

然後我就被拉了下去，關了起來。

我想過很多種結局，李長淵以我謀害子嗣的名義處死我，皇后覺得我這枚棋子不好用也作了棄子。

其實我一直想不明白，皇后娘娘何等精明的人物，怎麼就選了我作臥底？還大剌剌地送給李長淵生怕他不防著我？給她宮鬥的光輝履歷增加一撇敗筆。

深秋的牢房冰冷，我攏了攏身旁的稻草，還是凍得打了好幾個噴嚏。

我做了很多夢，夢到我坐在亂葬崗裡給蘇瑩接生，蘇瑩身下一盆盆的血水，這血水淌過了我的腳邊，然後楚念抱著她的孩子，笑著交給我，說她要離開太子府，從此肆意人生。

「阿胭，我真高興。」

「阿胭，我真的要當母親了嗎？」

「阿胭，你說這孩子像我還是像他？」

我在半夜驚厥而醒，聽著外頭的雨聲從小到大，想到了蘇瑩那未出世的孩兒，蘇瑩幸福地靠在我肩膀的樣子，蘇瑩跟我憧憬這孩子會像她還是像李長淵的樣子……我終于繃不住，抱著膝蓋嚎啕大哭。

我害怕，我害怕蘇瑩會以為是我做的，我害怕蘇瑩會恨我。

我哭到睡著，半夜起了燒，燒得迷迷糊糊時發現自己躺在床上。

蘇瑩坐在我旁邊。

這大約還是一個夢吧，但是夢裡我也想解釋清楚。

我像抓住救命稻草一樣抓住了蘇瑩的手，求她相信我：

「不是我，蘇瑩，求求你相信我。」

蘇瑩的臉色比紙還難看，她應該是怕我心不安，匆匆趕來的。

我的眼淚又掉下來了。

蘇瑩輕輕回握住了我的手，將頭抵在我的額頭，遺憾道：

「我知道的，是他也不會是阿胭。」

是誰？

「別問了，是我自己不當心。」

那包莫名出現的紅花，又莫名沒有的罪名，都成了太子府不能提的事。

李長淵最近忙得很。

我去楚念那裡時，她正笑著縫小衣服。

看她臉上的笑容，我知道，這時她才真正原諒了李長淵，為了那個未出生的孩兒。

外頭淅淅瀝瀝下著秋雨，我幫她理毛線，李長淵卻掀起珠簾走了進來。

秋末天寒，他穿著一身黑狐大氅，越發襯得他眉眼俊秀。

我識相地退了出去。

李長淵卻叫住了我。

這會天寒，外頭的天有點霧濛濛的藍黑色。

我回頭，李長淵竟然眯起眼睛仔細打量我，我從他眼中看出了一絲訝異。

良久後，李長淵說了句人話：

「……你受委屈了。」

我點點頭，扭頭便走。

這樣下雨的天氣，總讓我想去沈懷霜那裡。

他會沏好一盞茶，擺上一盤糕點，知道我有心事卻什麼也不問，一直陪我坐到雨停。

糕點和茶都是熱的，坐在簷下看冷雨，有種說不出的愜意和安寧。

雨小了，沈懷霜遞給我一盞海月明瓦燈，這燈四面細細雕著四時梨花。

亮著時，像極了我初遇他那天，半池映著月色的梨花，溫潤明亮。

「先生不怕我拿了這燈去賣了？」我調笑。

「既然要賣，我為你換盞值錢的。」他應和。

說罷，我們都笑了。

我發現我竟然有點依賴沈懷霜了。

從沈懷霜那裡回來，放在我案上的是一張短箋：

「沈懷霜能看見了，小心行事。」

16

看到短箋時我的欣喜讓我意識到，我是喜歡沈懷霜的，他在我心中的地位可能僅次于沒有五仁紅綠絲的山藥糕。

沈懷霜的眼睛和皇后娘娘的靈丹妙藥一樣，叫我捉摸不透。

我從蘇瑩那裡打聽來，沈懷霜是妙機國師的弟子，據說是天盲，一直在千仞寒山修行，其他的事情她也不知道了。

我本來還有些犯怵，但是一想，反正沈懷霜之前也沒見過我，只要我不說話，就不會掉馬。

可是我沒想到，沈懷霜還跟我裝看不見。

大寒這一日下了柳絮大小的雪。

沈懷霜如往常一般，若不是我幾次回首捉住了他的目光，還真以為他還是瞧不見。

「我有事騙了你。」我在他掌心寫下這一行字。

「很要緊的事嗎？」

沈懷霜越溫柔，我心裡越是難受。

沒關係的吧，只要把他籠絡給皇后娘娘，反正在太子這裡打工是打，在皇后娘娘那裡打工也是打。

他這麼聰明，皇后不會虧待他的。

「……也許很重要。」

「也不會比小賊重要。」

我心頭一跳，猛地抬起頭看他，卻不期然落入一雙溫柔眼瞳。

一室寂然，燈花結了又落，發出細碎的嗶剝聲響。

我忽然意識到，沒有五仁紅綠絲的山藥糕恐怕也不如他了。

這一緊張，聯手中的茶盞都哆嗦著灑了出來。

整個裙子尷尬洇濕，像拙劣的勾引。

「披我的外衫吧。」

那是一件寬大羽色鶴氅，我見他常穿的。

「……好。」

外頭適時吹起了北風，嗚咽呼嘯。

風雪急，房內一盞燈也顯得黯淡。

「我去隔壁等你。」

「懷霜，你別走，我害怕。」

他才想拒絕。

「反正你也看不見，對吧？」

他面上浮現掙紮，最終還是垂下眼，一副非禮勿視的君子模樣。

地上癱開一件件衣衫。

從外衫到褻衣，襦裙到褻褲，最後是那條繡著梨花的兜衣。

耳墜，手鐲，腳環到步搖，瀉下滿背青絲。

我瞥見沈懷霜的喉結滑動，他垂下眼不敢看我，開了口，嗓子卻是啞的：

「你……穿好了嗎？」

我披著他那件寬大的羽白鶴氅，一步步走到他面前，我在他面前跪下，仰頭貼近他：

「穿好了。」

沈懷霜一愣，連著呼吸都開始顫抖。

我看他睜開眼，眼中映著一個輕浮的妖精，端莊的鶴氅無端穿出禁忌的誘惑。

他毫不掩飾眼中的驚豔和癡迷。

「小賊，你……」

「先生不是看不見嗎？」

沈懷霜才意識到自己的眼神太過直白，一時語塞。

「好看嗎？」

沈懷霜呆呆地點點頭。

相傳李長淵門下三千客，獨奉懷霜座上賓。沈懷霜善謀，此刻也像個情竇初開的少年。

「可這一件外衫還是太冷了。」

燈影搖曳，芙蓉賬暖。

什麼山中高士皚皚雪，高嶺之花不可攀，這雪分明化成一汪春水，枝頭桃花一任狂風揉碎。

原來他也有暖的時候。

我捉住他的衣襟，死死咬住下唇。

沈懷霜細密地吻過我的頸窩，在我耳後低聲說道：

「你就打算這麼忍住不叫嗎？」

「阿胭。」

我心頭劃過一道霹靂。

要命！

他、他怎麼知道我是阿胭！

這一句叫我渾身一緊，沈懷霜輕歎一聲：

「阿胭，放鬆些。」

夜色已深，映著滿室雪光。

「從第二次見你，就知道你是傳聞中的阿胭了。」

傳聞中的？什麼意思？

不過這個暫時不重要。

我趴在沈懷霜胸口，繞著他的髮絲，想了很久開了口：

「懷霜，要不要跟我走？」

他一定知道我是皇后賜給李長淵的，也明白我的意思。

「阿胭，我走不了。」

「為什麼？你擔心待遇？我會跟皇后娘娘說，我拿多少月俸你拿多少。」

「……傻阿胭，不是這個。」

那是什麼？

我忽然想到了沈懷霜舊疾發作時，所喚的那一聲母妃。

我心底升騰起一種巨大的不安。

「阿胭，留在我身邊吧。」

「可皇后給我下了毒……」

沈懷霜聽我這麼說，愣住了：

「我曾探你脈象，吃得飽睡得香，實在不像中毒。」

？？？

「阿胭，你信我，我會護你平安。」

「那皇后娘娘不是賠了夫人又折兵？」

沈懷霜細細摸過我披散在肩頭的長髮：

「是，賠了個夫人。」

我面上一紅。

17

天氣漸漸冷下來，馬上到年關了。

太子府的人忙著置辦年貨，楚念的身子越發重了，又怕風寒，也少出門了，只剩我和蘇瑩成天膩在一起。

除夕這天下了蒲團大的雪，足有半膝深。

我等開席等得望眼欲穿。

李長淵去宮中請安回來，解下黑狐大氅，抖落一身雪氣。

我鼻子尖，他從我身旁過去時，我聞到了淡淡的煙味。

蘇瑩和我說過，除夕這日，李長淵總要去宮中請安，請安後再遣隨從先回，一個人慢慢回來。

我忽然想到了楚念說她不是薑盡歌的時候，挨的那一個巴掌。

李長淵大約是去給薑盡歌燒紙錢了吧。

宴開，幕僚與女眷分座，觥籌交錯間，我幾次偷偷去瞧沈懷霜，都被他含笑眼眸抓個正著。

蘇瑩拉著我，咋咋呼呼要去點炮仗。

我還沒吃飽，一塊糕點還叼在嘴裡，忙不迭去拿另一塊：

「再讓我吃一口！」

眾人哄笑，竊竊議論著早聽說太子有個側妃，也不巴著太子爭寵，滿眼只有吃的，這樣的女子上不得檯面，還好只是做個妾。

原來傳聞中的傳聞，是這個意思……

我的耳根忽然發燙，連嘴裡的糕點也沒味了。

我掂量一番後，縮著脖子，艱難地把糕點放了回去。

……如果吃東西讓他丟臉了，那我不吃了。

炮仗點上，眾人哄笑著散開，我被推搡到人堆裡。

爆炸聲和歡呼聲，絢爛的火光和昏暗的夜色交錯，有種令人眩暈的熱鬧。

人群哄鬧時，我被沈懷霜不動聲色地拉住，清冷的梨花香氣自背後將我擁了滿懷。我的手心被他塞了塊糕點，沈懷霜的聲音在耳後，溫柔又寵溺：

「吃吧。」

不等我細細體會心裡的觸動，蘇瑩和楚念已經沖我揮手。

「阿胭，明日請頭香，你可要許什麼願？」

「讓我猜猜，」蘇瑩眼睛一轉，「我猜是吃喝不愁！」

說罷，蘇瑩和楚念笑作一團，連著李長淵都彎了彎嘴角。

許願嗎？

我希望蘇瑩，楚念和沈懷霜一生平安順遂，若是再奢侈一點，我希望皇后娘娘大發慈悲放了我，讓我和沈懷霜……

想到這裡，我偷看了一眼沈懷霜。

月色皎皎，雪光瑩瑩，沈懷霜立于簷下，如玉如霜。

他沖我微微一笑，無端又叫我紅了臉。

……希望我和沈懷霜白頭偕老，頓頓吃飽。

18

過了午夜時分，宴席散了。

房間的燈是黑的。

我才推開門，下一秒就被人捂住了嘴。

我才想叫人，然後雪氣帶著一點梨花的香氣就侵入我的鼻腔。

「阿胭。」

我一愣，笑著推開他：「如今先生倒像個賊了。」

「怕你一個人過節會冷清。」

我點上燈，把繡囊裡的東西嘩啦啦倒在桌子上。

帶回來兩塊糕點，蘇瑩給我的新奇玩意兒，李長淵的禮物。

今日除夕，李長淵給府上妻妾都備了禮，蘇瑩是一柄蓮柄如意，楚念是一尊白玉觀音像，我的 就顯得頗為隨意，一袋金花生。

……很像他去宮裡果盤上隨手抓的。

我倒也不在意。

沈懷霜一直看著我，我才想分他一塊糕點，又想起了方才那些幕僚們議論的，臉刷地一下紅了。

「怎麼不吃了？」

沈懷霜看著我，隨即想到了什麼，摸了摸我的頭：

「他們說錯了。」

「阿胭若是做妻子，一定是天下最好的。」

他眼中認真不假，叫我不敢細看。

他說完，從懷中掏出了一枚玉佩。

是我初見他時，他認真擦拭的那塊。

這玉已經被捂暖了。

上面雕著槐花，迎著光仔細看，好像還有螢光流動。

「送你了。」沈懷霜笑道，「可不能賣了換燒餅。」

「這玉佩……」

「……是我娘親留給我的唯一物件。」

「槐花？懷霜？你是把自己送給我了？」

沈懷霜的臉一紅，卻並未否認

我輾轉反側到半夜，還是睡不著。

我躲在被窩裡偷笑。

這一定是我過得最開心的一個新年了。

我一邊不住地去摸那枚槐花玉佩，一邊去想沈懷霜說的那句護我周全，一會想到楚念的孩子是男是女，最後滿腦子都是沈懷霜偷偷塞給我的那塊糕點。

我不想當臥底了。

誰當皇帝我都不在乎，我只想跟他們好好地過每個新年。

19

皇后娘娘有很多藥，能叫人鑽心撓肝痛不欲生的，能叫人醉死夢中的，還有我身上這種藥。

叫忘憂。

據說是發作起來，痛得能要了人的命，說是毒藥，其實能把人活活疼死。

我見過一個不聽話的女官，忘憂發作起來痛得去撞牆，睡夢中也會驚厥夢囈。

當我戰戰兢兢跪在地上，說自己想跟沈懷霜回千仞寒山時，皇后娘娘啜了一口茶，又用帕子壓了壓唇，笑吟吟道：

「好啊。」

我不可置信著看著她，她似乎看出了我的顧慮：

「本宮不是說過嗎，最心疼阿胭的是本宮，哪裡給你下過什麼藥？定時送去的不過是糖霜，哄著你玩的。」

我將信將疑。

可這陣子沒吃藥，我也確實沒什麼大礙。

只不過多做些噩夢，還不太容易醒。

可我察覺到我的情緒也開始變得敏感。

我做一層又一層的夢，每次醒來都要懷疑是不是真的。

我看著沈懷霜，跟他說我的噩夢。

沈懷霜摸了摸我的頭：「阿胭別怕，現在朝局緊張，等一切塵埃落定，我帶你回千刃山。」

我才從他口中得知，老皇帝纏綿病榻，恐怕好不了了。

「阿胭，等我好不好？」

我點點頭。

我相信他。

可夢真的太可怕了，夢裡是鋪天蓋地的火光和淌過腳踝的血。

蘇瑩做了糕點送來，奇怪的是往常吃不膩的山藥糕，我聞了竟然想吐。

楚念為我沏了杯楓茶，紅得觸目驚心，我尖叫一聲推開茶盞，滾燙的茶水燙傷了我手背，還險些傷到了楚念。

我怕了，便把自己鎖在房內。

可是噩夢一次比一次清晰，夢中那人的樣貌也更加清晰。

我夢到了他們口中的薑盡歌。

儘管我一次也沒見過，但是我知道她是薑盡歌。

皇宮梅園大雪，她不飾珠翠，抱著一束紅梅，一身大紅斗篷如跳躍的火焰，她笑著朝我跑來：

「念梨，風寒未愈怎就出來了，當心身子。」

她叫我念梨。

然後那一捧沾著雪珠的梅花就塞到了我懷裡。

我看見了旁邊的李長淵滿眼驚豔。

她那麼溫柔又那麼美好，笑著給我做山藥糕，沒有紅綠絲。

旁邊一個年長些的婦人，逗我說：「給你姐姐求親的人排了長隊，念梨還只惦記著吃，這臉都胖了一圈，可如何是好？」

我拿山藥糕的手一頓，灰溜溜地縮回手。

「念梨，吃吧。」薑盡歌溫柔地拿起一塊糕點，「為那些個臭男人餓肚子做甚？」

我才興沖沖地接過，馬上薑盡歌就說了句：

「待會陪我馬場練上幾圈，就不怕小肚腩了。」

我的臉立馬垮了下去。

夢裡的薑盡歌颯爽溫柔，如一團明豔的火。

我怎麼會夢見她？

整塊的夢境反復只有兩段，最後的記憶是——

眼前一片瓦礫場，沖天的火光和哀嚎聲。

她一身紅裙跪在李長淵面前，磕到頭破血流，滿臉血污，可李長淵不為所動。

「二哥哥，你跟聖上求求情，我父親他怎麼可能謀逆……盡歌當牛做馬伺候二哥哥……」

姜懷，我兄長，身首異處。

姜安，我牙牙學語的幼弟，利刃當胸而過。

只有我母親叫我別出聲，誰來了也別出聲。

我蜷縮在父親書房的暗室，捂著嘴連眼淚都不敢掉。

「姜懷，姜安。」

這個聲音？！

我從暗格往外頭看。

一個長髮逶迤的背影，衣裾染上了赭色的血。

他微微側目，那雙清冷眸子不帶任何悲憫的神色。

眉似遠山重巒蒙黛色，膚若三秋皎月凝霜華。

是沈懷霜！

為什麼是沈懷霜！

沈懷霜跳過長姐的名字，看著那具焦黑難辨的屍首，稍稍一頓：

「薑念梨？」

那是死去的人的名字，我被錯認了。

我拼了命地跑，耳邊風聲獵獵，我跑到雙腳血肉模糊，連眼淚都忘了流。

我在亂葬崗和死人睡在一起，白天出去討飯，探聽家裡的消息。

我蓬頭垢面混在乞丐堆裡，去極樂坊尋她，從前那個明豔颯爽的姐姐濃妝豔抹，正與無數公子貴人調笑。

我碰不到她，我急得大聲喊姐姐。

眾人微微一愣，回過神來看我。

她滿臉錯愕。

「啪！」

我挨了她一巴掌，扇得我眼冒金星，半邊臉登時腫了起來。

……姐姐？

「呸，小登徒子，學人狎妓也看你毛齊了沒！」

狎妓……

我呆呆地看著她，哆嗦著嘴也說不出這個詞。

眾人哄堂大笑，只說鶯歌姐姐脾氣忒辣。

什麼鶯歌？她明明是我姐姐……是我姐姐姜盡歌……

難道是我認錯了？

「喲，鶯歌姑娘怎麼還哭了？可是惱了？」

……也許真的是我認錯了。

那個疼我愛我的姐姐，怎麼會打我？怎麼會落入這種地方？

我再也沒機會接近她。

宋公公找到我時，我才知道李長淵沒有照顧她。

他李長淵大好前程，怎麼會耽于小情小愛？

從那一面後，她已經精神不大好，記不得很多東西，只常念叨我的名字。

她會極盡諂媚地討好每個客人，只要那客人戲弄她：我知道你小妹姜念梨的下落，我會幫你照顧好她。

當然是騙她的。

她在一次次失望和屈辱中，瘋了。

除夕的冬夜，她從三層的窗戶探出身去，去折窗外那一支並不存在的紅梅花，然後摔了下去。

李長淵扳倒了他最有威脅力的兄弟。

沈懷霜如願在太子府立足。

「一將功成萬骨枯。」

「薑家數百條人命和太子之位，是他沈懷霜謀來的。」

我忽然覺得噁心，一切都那麼噁心。

姐姐，我的姐姐……

我頹然坐在地上，只覺得眼淚已經流盡了。

月光冷冷地照在那一桌糕點和金花生上，我發了瘋似的將它們掃落，忽然又覺得胃中噁心，趴在地上幹嘔卻吐不出東西。

懷中槐花玉佩滑落，安靜地躺在我手邊。

我兩次舉起玉佩想狠狠擲在一旁，又顫抖著手放下。

沈懷霜！李長淵！

「本宮記得十年前也是這麼大的雪，人人都怕本宮，只有你和你姐姐盡歌纏著本宮，要本宮教你們下棋。」

「那會子長願也小，一口一個大姐姐，二妹妹。」

「你姐姐見了你以後，托了個良心還沒絕了的人，捎了個消息給本宮，要本宮照顧好你。」

「本宮給你忘憂，你不肯吃，說要為盡歌那孩子報仇。」

「可如果不忘記過去，你連殺意都藏不住。」

皇后笑吟吟地看著我：

「念梨，你都想起來了？」

20

天氣越來越暖，楚念的孩子在初夏時出生了。

是個女兒，叫李鸞，眉眼像極了李長淵。

鸞，取義鸞鳳和鳴，意思是夫妻感情很好。

宴席上，李長淵笑著問我：

「阿胭平日不穿紅衣，為何今日忽然改了主意？」

「因今日喜慶，阿胭為楚念姐姐高興。」

李長淵幾番不經意地側目，目光對上時，我只回應一個大方的笑。

若說像薑盡歌，誰也不會比她的親妹妹更像。

不飾裝束，長髮用一支梅花木簪束起。

蘇瑩和楚念不知道的是，我阿姐喜穿大紅，卻不喜裝束。

前陣子，沈懷霜訝異我忽然穿紅衣，問起來我才說：

「因為懷霜要當父親了。」

沈懷霜先是一愣，繼而是狂喜。

他反復和我確認這個消息，在房間踱步，要給我們的孩子取名字。

我笑著看著他：

「懷霜，你會保護好我們的，對吧？」

沈懷霜溫柔得不像話，這個滿腹經綸的第一謀士，頭一回說不上叫我臉紅心跳的話，他只用力握住我的手：

「阿胭，你相信我。」

我回握住他的手，滿眼都是笑意：

「我信你。」

鸞兒的慶生宴畢了。

李長淵喝得醉醺醺，循著我紅裙摸索到胭脂閣。

我坐在旁邊笑盈盈地看著爛醉如泥的李長淵。

他不配，他不配成為一個父親，也不配蘇瑩和楚念的真心。

當然也配不上這天下。

當初從我房內搜出的紅花慢慢斟上。

第一杯，我想到了沈懷霜掏出玉佩贈我，說這是他娘親送他的唯一遺物，想到了沈懷霜許諾我的，等到這一切了結，他帶我去千仞山上看二月的花，開在懸崖上，殷紅一片，宛如燒在雪上，燎原的火。

第二杯，我想到了蘇瑩和楚念失望的臉，她們質問我為什麼要害得她們家破人亡，而那個叫李鸞的小姑娘，咒駡著我是個禍水，以後長大了也要來找我尋仇……

第三杯，我想到了姐姐半瘋半傻還念著我的名字，甚至死前伸出手去為我折那枝紅梅花……

我一杯杯地喝，眼淚止不住地掉。

對不起啊，姐姐，念梨現在才想起來你。

對不起啊，姐姐，念梨還以為姐姐不要我了。

對不起啊，姐姐，念梨怎麼就沒出息，怎麼這會還要掉眼淚。

一壺紅花見了底，我的衣裙慢慢洇上血跡。

我強忍著腹痛，靠在李長淵耳邊，一聲聲喚他：

「二哥哥……」

李長淵循聲捉住了我沾滿血的衣裙。

「盡歌……」

他可真噁心。

蘇瑩和我說，發現我時我已經昏死過去，渾身是血。

沈懷霜不顧旁人的眼光，死死將我摟在懷裡，一聲聲喚我阿胭。

大有囚鳥喪偶的悲鳴和癲狂。

「從沒見過沈先生那樣慌亂。」

是嗎？真可惜沒有親眼得見。

「阿胭，這孩子……」

我不知道沈懷霜有沒有和李長淵說我們的事，但無論如何，李長淵和沈懷霜已經隔了一層嫌隙。

李長淵知道也好，不知道也罷。

姬妾和門客有染，這一頂綠帽堂而皇之戴在了一人之下的太子頭上。

李長淵自傲，又離不了沈懷霜。此刻應該很難堪吧。

「是沈懷霜的。」

蘇瑩怔住，不再多說。

楚念抱了孩子過來看我。

她的孩子叫鸞兒，跟楚念不一樣，她很愛笑。

鸞兒的手軟軟的，她輕輕握著我的手，呀呀地喊我。

我才想起自己從前也憧憬過我和沈懷霜的孩子。

她也許像沈懷霜，也許像我。

我會給她做糕點，沈懷霜教她念書，將來再謀個好人家。

只想到這裡，我才發現自己已經淚流滿面。

我的姐姐，也曾這麼痛苦嗎？

我不知道。

沈懷霜是到夜裡才來的，滿眼血絲，憔悴了許多。

他一向清冷自持，我從未見過他這般失態。

我靠在床頭，並不去看他。

沈懷霜哀求我說說話，或是看看他，見我無動于衷，他握著我的手，垂下頭，顫抖著滴下兩滴淚來。

也是冷的。

沉默良久，我也倦了：

「你護不住我，懷霜。」

這一句話把他的自尊心摔得粉碎。

他死死握住我的手，喉頭哽咽，哪裡還有我第一眼見他時的謫仙模樣。

「阿胭，阿胭……對不起……」

「我早該帶你走的，我早該……」

「好了，懷霜。」我定定地看著他，溫柔地撫摸著他的臉，「就這樣吧。」

沈懷霜的臉色驟然灰敗下來，顫抖著要去握住我的手。

卻被我躲開了。

「懷霜，我們就這樣吧。」

21

這個夏天我幾乎是躺著過的，一睜眼便是深秋了。

蘇瑩和楚念想著法子哄我高興。

糖炒栗子，花面糕，糖飴豆……

她們給，我便張嘴。

一開始蘇瑩她們還欣喜，我終于肯吃些東西。

後來發現我只是麻木地吃，重複吃到反胃再吐出來。

我吃了很多，還是肉眼可見地消瘦下去。

沈懷霜站在我房外苦等，幾次想喚我，卻發現我看他的眼神無悲無喜。

沈懷霜真的怕了，他拉住我的衣擺，滿眼哀求：

「阿胭，是我沒用，你哪怕恨我……」

皇后的信函來得更頻繁了。

這一封信就大剌剌地放在桌上，沈懷霜面前。

我毫不避諱沈懷霜，當著他的面擬著回信。

忽然想到李長淵最近的動靜，我抬頭看著坐在我面前的沈懷霜，笑道：

「沈先生，太子殿下可有什麼動靜？」

沈懷霜愣愣地看著我，似乎不信我願意和他說話。

「阿胭……你願意理我了？」

我只笑。

沈懷霜討好地笑，將他知道的和盤托出。

「阿胭，我多說一些，你再笑笑，好不好……」

這是徹頭徹尾的利用。

沈懷霜什麼都明白，可他願意汲取這一點渺茫的希望，飲鴆止渴。

我封上這一紙密函，冷冷看著他：

「李長淵會死，你也會。」

沈懷霜只看著我：

「阿胭，我只希望你高興。」

「阿胭，只要你高興。」

沈懷霜滿眼都是笑意。

像極了那個除夕夜晚，月色皎皎，雪光瑩瑩，沈懷霜立于簷下，公子如玉如霜。

那時我不是薑念梨，我是阿胭，許願要和他白頭偕老，頓頓吃飽的阿胭。

我忽然覺得心口疼得要命。

我不去看他，轉身離開，匆匆丟下一句：

「隨你。」

22

這個冬天，隨著老皇帝駕崩的消息一同傳來的是，立李長願為帝的遺詔。

李長淵面上恭謹，實則暗中布兵，備著除夕逼宮。

托了沈懷霜的福，皇后先一步截了他的兵。

太子府被團團圍住，外頭的火光和喧鬧聲，像極了我從前的夢。

李長淵丟下他們逃了。

李長淵的死活我不管。

但是我要帶蘇瑩和楚念走。

我四處尋不到楚念，只在房裡找到了啼哭的鸞兒。

後來我才知道楚念為了掩護李長淵出逃，這個馬夫家出身的姑娘趁著夜色，披上了李長淵那件黑狐大氅縱馬出府，引開了追兵，卻被認成拒不伏誅的李長淵，亂箭射死。

我忽然想到了那個蹲在牆下偷偷哭的楚念，那個明明淚流滿面卻倔得要命的楚念，那個摸著一堆賞賜強顏歡笑的楚念。

「我愛他，我不是薑盡歌。」

「阿胭，我愛他，我不想當薑盡歌了。」

「我怎麼會不開心呢，這麼多好東西，太子殿下記掛著我呢。」

「我喜歡太子，太子也願意寵著我，還有比這更好的嗎？」

楚念很小就被賣到了教坊裡頭，恐怕也是第一次騎馬，後頭又有那麼多追兵。

她會不會怕？

我去找蘇瑩，蘇瑩卻不肯走，只搖頭：

「阿胭，我不會走的。」

「你傻嗎！你知道謀逆是什麼下場嗎？」我急得大吼。

蘇瑩一襲紅衣端坐在正廳，她頭上插著那支鳳釵是她曾跟我說的，嫁入太子府的聘禮。

平日裡一點小事都慌得六神無主的她，此刻鎮定得不像話：

「阿胭，從今往後，把太子府的這段時光都忘了吧。」

「阿胭，你走吧，你還有沈先生，還有太后護著你。」

「阿胭，認識你比認識李長淵，還叫我歡喜。」

我呆呆地看著蘇瑩，眼淚又止不住了。

蘇瑩卻取笑我：

「明明是阿胭你贏了，怎麼還哭啊。」

她什麼都知道。

我是臥底，我的任務，她都知道。

「……你不恨我？」

蘇瑩搖搖頭，一向孩子氣的她竟然有了一點長姐的模樣：

「從第一次見你我就在想，這麼愛吃甜點的阿胭，心裡一定有很苦的事。」

「你不記得自己名字這件事，長淵大約脫不了幹係吧。」

我趴在蘇瑩腿上，哭得眼淚鼻涕一把，連蘇瑩的臉都看不清楚。

「那你現在不叫阿胭了。

」

我忙著擦去眼淚，認認真真地看著她，生怕今後忘記了蘇瑩的臉：

「我叫薑念梨，姜花的姜，思念的念，梨花的梨。」

蘇瑩笑了：

「薑念梨，真是個好名字。」

「可比阿胭好聽多了。」

23

李長淵作困獸之鬥，聚集的殘兵弱將在皇城下如螳臂當車。

城下萬點火光，開始下雪了。

「念梨姑娘可當心冷著。」宋公公遞給我大紅披風，瞧見底下受制于人的李長淵和沈懷霜，笑道，「姑娘去瞧瞧？可都是舊相識。」

我一眼就看見了沈懷霜。

他還是小心地看我的臉色，怕我不高興。

旁邊是跪地伏誅的李長淵。

漫天大雪落在我的睫毛上，遍地是血，連風中都有血腥味。

是沈懷霜口中的一將功成萬骨枯。

李長淵看著我，滿眼恨意：

「阿胭，好一個阿胭！」

「你瞧我這一身紅衣，像不像某個似曾相識的故人？」我一步步走到李長淵面前，笑盈盈地蹲下身子看著他，「二哥哥？」

李長淵瞳孔驟然一縮，臉色霎時白了：

「……你是薑盡歌？」

「那是我可憐的姐姐。」我笑道，「太子哥哥可還記得那具焦黑難辨的屍首？那是我。」

「薑念梨！」李長淵咬牙切齒道，「太子府上上下下十餘口人命，你可滿意了？」

「滿意得很，二哥哥。」

我乖巧地沖他一笑，帶動流蘇亂顫。

我掰著手指頭給他算：

「蘇瑩臨死前念著你的名字，楚念被亂箭射死，像個刺蝟，至于你那個女兒，死前不哭不鬧，乖巧得很。

」

李長淵憤怒地辱駡著我，汙言穢語，我抬手便給了他一個耳光：

「你害死了我薑家幾十餘口人，又佯作一副深情姿態辜負蘇瑩和楚念！蘇瑩的孩子是你設計的吧，蘇相嫡女嫁了你，庶女嫁了李長願，蘇相忠心中立，你便將禍水引到我這，這筆賬算在了李長願的頭上！」

「至于我可憐的長姐，她傾心于你，薑家的事情不曾有欺，可你是如何利用她，作踐她的！」

「李長淵，你自負自傲，身旁人盡數被你算計，還落得這般下場，真是可笑。」

「別說我長姐，恐怕你除了自己，誰也不愛吧？」

李長淵怨毒地盯著我。

「對不起……」沈懷霜卻滿眼歉疚，「薑家的事……我……」

我笑著看著他：

「懷霜，藥是我自己喝的。」

「阿胭……」

他還喚我阿胭？

「……我都知道。」

他都知道，可是也晚了。

「你恨我也好，厭我也罷，別不高興，好不好……」

「我不高興？我為什麼要不高興？你們都死了，我還好好活著，我為什麼會不高興？」

看著我癲狂的笑，沈懷霜只沉默。

天太冷了。

這雪像鹽，風像刀子，蟄在我心上，絞進我的腹中，疼得我肝膽俱裂。

但是我不能示弱。

我轉身離開，掏出懷中玉佩，當著沈懷霜的面，決然地丟進了城下亂軍之中。

漫天大雪將一地殷紅掩埋，沈懷霜在背後目送著我遠去。

我一次也沒有回頭。

23

我騙了李長淵。

我要來了忘憂，喂給蘇瑩。

楚念我曾是想救她的，可她去得那麼決絕。

最後只剩一個哭醒了就喊著要母親的鸞兒，現在已經把她父母忘了七七八八，將來尋個好人家，這段恩怨也就結了。

沈懷霜為太后所用，住在聽雪殿，輔佐新帝，太后大約也不會虧待他吧。

說好一起好好過每個新年，最後只剩我一個人。

我和太后要來了不會痛的藥，說是吃下去做個美夢，就可以去尋我姐姐了。

我服了藥，和衣躺在床上。

今年的雪下得多，來年應該是豐年。

我做了一個很長很長的夢，夢到了那年皇宮下了很大的雪。

我的長姐姜盡歌折了紅梅，笑著遞給我，我抱著一束紅梅穿過宮牆，跑到太子府。雪下的太大，沈懷霜坐在他後院，笑著接過我的紅梅花。

後來雪又停了，冬日的陽光特別好，蘇瑩抱著孩子坐在門口和楚念鬥嘴，楚念的鸞兒跌跌撞撞撲進我的懷裡，撒嬌要我抱抱。

夢裡我忽然想起來沈懷霜常說的：

小賊，我們等一切都結束了，帶你去千仞山上看二月的花，那花開在懸崖上，淩寒而開，殷紅一片，宛如燒在雪上燎原的火。

那一定很美吧，可惜也無從得見了。

而沈懷霜，我也騙了你。

我沒出息，終究狠不下心，卻也沒辦法原諒你。

你母妃留的那枚玉佩我沒有丟，它就掛在聽雪殿宮中枝頭。

我們分別那年的雪太大，但是待到春來雪化，你就能看見了吧。

沈懷霜番外：

1

今年的春天來得遲，聽雪殿的雪還沒化。

太后留了我一條命，新帝李長願為我奉了謝師茶，尊我一聲帝師。

說是帝師，卻不能得見新帝。

不過是被軟禁在聽雪殿，每有要事，一方紙箋遞入，我票擬罷了。

這聽雪殿原來是我母妃梅妃住的地方，父皇駕崩後，就無人打掃了，一切都是舊的。

梅妃曾誕下兩個孩子，如今幽禁在別宮的李長淵和史冊上記載的死胎。

我是旁人口中，梅妃誕下的死胎。

因我生下來便是瞎的，又在胎內中了毒，渾身紫斑。

我的母妃看到我時，哭得幾乎昏厥。

因為我本該是她一枚有力的棋子，如今卻即將成為後宮的笑柄。

她在虛弱的片刻權衡了利弊，狠心想將我捂死在繈褓中。

還是妙機帝師來了。

用一個極漂亮的死嬰換下了正在啼哭的我。

妙機帝師臨走前又一次回過頭問我母妃：

「這孩子的眼睛並無大礙，耐心調養，興許有望。」

我的母妃死死抱住那個死嬰，頭也沒抬：

「那不是我的孩子。」

她咬定皇后給她下了毒，抱著那個琉璃娃娃似的死胎幾乎哭死在我父親懷裡。

「陛下您瞧，我們的孩子多好看，多乖巧……」

我父皇憐惜她，也掉了一夜的眼淚，嘴裡不住的可惜可憐。

皇后下了毒不假，我母妃不要我也是真。

一個死胎讓出身低微的她換來了父皇的憐愛，以 及位同副後，皇貴妃的位子。

盛寵之下，兩年便又有了我弟弟，李長淵。

2

我隨帝師待在閣中，學推演天數，算命理無常。

也曾跟在他身後聽到聽雪殿的動靜。

那年冬日的陽光很暖，我站在樹蔭下等帝師。

聽見她耐心地哄著弟弟，一聲聲喚他長淵，叫他當心些。

父皇也格外寵愛李長淵，說這孩子眉眼像梅妃，性子像他。

我並不奢望母妃勻出一份目光給我，興許她那份喪子之痛已經隨著那個陌生的小小嬰孩，收斂進了華美的棺槨中。

我只是常常會想，如果我有名字，我應該叫什麼呢。

妙機帝師摸著我的頭，說依照次序，我應該叫長懷，李長懷。

但我只能叫沈懷霜。

母妃美如梅仙，我生來又盲又醜，我活著就是她的汙點。

「帝師您說，我這輩子當真看不見了嗎？」

「會看見的。」

不過也是很久以後我才知道，這看見的代價有多大。

3

宮中的日子不長，帝師要去千仞山修行。

那年宮中紅梅宴，是皇帝為帝師餞行設下的。

貴族的千金們，意氣風發的皇子們吟誦詩詞，射覆縱馬，拔得頭籌者可去做東的皇后娘娘那裡乞一枝紅梅，是極風流的雅事。

我隨帝師乘轎輦從他們身旁路過，聽見議論聲：

「真可憐……」

「不過瞎子算命准得很，也算物盡其用了。」

「你可小聲點，帝師豈是你我能招惹的。」

很刺耳，不過我已經習慣了。

可還有一個小小的聲音：

「姐姐，你送我的紅梅花，我能送那個哥哥一枝嗎？他什麼也沒有，一定是皇后娘娘那裡，他一道題也沒答對，好可憐……」

「念梨，不可逾越！那是帝師……」

這話還沒說完，那枝紅梅已經捧到了我的轎輦前，帶過一陣凜冽香氣。

「大哥哥，這花給你，你可別哭鼻子。」

哭？什麼是哭？

這麼想著，我還是低頭接過那枝梅花。

這一路漸漸遠去，我輕輕摩挲著懷裡這枝紅梅。

聽帝師說，宮中梅園的紅梅花紅得像胭脂。

可胭脂，又是什麼顏色呢？

4

我隨帝師在千刃山上修行。

別人都說是李長淵握髮吐哺，虔心求我下山。

其實是妙機帝師攜我出山，因為我的母妃已經纏綿病榻，恐怕好不了了。

這是我第二次到聽雪殿。

她臨死前捉住我的手，可她已經不記得我了。

「懷霜先生，幫幫我的孩子吧，他還太小，如何禁得住朝中風浪？」

見我不語。

她慌忙許了我無數的金銀財寶。

那一堆財寶如潮水淌到我的腳下。

我只沉默。

我在想，如果我能看見，如果我也像弟弟那般康健，她會不會也這樣記掛著我？

氣氛沉悶，還是帝師從中撿起一枚小小的槐花玉佩，放入我的手中。

「懷霜，受人所托，收下吧。」

我不明白，妙機帝師卻說：

「不為你，為的是讓她心安。」

說恨嗎，也是恨過的，但是她也可憐。

我為她算過，卦象上說鮮花著錦，烈火烹油，看似富貴，實則不能久。

在深宮中日夜算計，日夜懸心，恐怕都沒有一個安穩的夜晚。

「懷霜先生，您就當可憐可憐我這個將死之人……」

世人常說可憐天下父母心，但是孩子委曲求全去體恤父母的心，父母卻常常不明白。

「好。」

5

我隨李長淵一道，他很信任我，卻不許我淩駕于他之上。

他是個被溺愛著長大的孩子，自傲且自負。

所以才對別人的真心不屑一顧。

我第一次幫沈懷霜謀事時，持中庸之道，不走險棋。

因為帝師和我說過，懷霜，你不可以動殺心。

我那時還不明白帝師何意，才釀成了追悔莫及的悲劇。

但是李長淵沒有那個耐心。

他在我這裡摔了無數的東西，對著我怒吼道：

「我那個不中用的哥哥憑什麼就有人幫著他！我一早就看不順眼薑相！什麼嫡長子！狗屁！」

見我無動于衷，李長淵忽然又笑道：「先生若肯幫我，我這裡求了一方靈藥，可以治好先生的眼睛。」

「先生難道不想看見嗎？」

如果我能看見……如果我生來就能看見……

我二十年無悲無喜的心，忽然顫動一下。

我答應了他。

以薑相在內百餘口人命和太子之位，換來了靈藥。

我第一次看見，卻是滿眼的鮮血。

「姜安，薑懷……」

我一個個數著名單上的名字，直到看到薑念梨時，愣住了。

……是她？

……為什麼是她呢？

我忽然明白了帝師所說的，不可動殺心。

她躲在小小的暗室裡，想必是怕極了。

那一具焦黑的屍首是個不知名的丫鬟，我索性將錯就錯認成了她。

就當還她當初那枝紅梅花。

6

薑盡歌落入教坊，我曾去見過她一面。

她並不知是我害了她們一家，只說求我照顧好她下落不明的幼妹。

我無法照顧。

朝中只有兩派勢力，太子容不得她，只有那人可以。

「懷霜先生是稀客。」

我們在帝師閣見了面。

「懷霜想求您一事。」

「你要求本宮幫你，自然要拿出誠意來。」

「您需要她。」

「這倒是稀奇，從來都是別人巴巴地趕上趟求著本宮，說來聽聽，是誰？」

「姜家二小姐，姜念梨。」

皇后笑了笑，但是我知道她是滿意的。

「懷霜先生，這又是您的一招險棋？」

7

這藥只生效了一回，李長淵要的是我次次求他。

直到他登上最高處，我也許才能解脫。

我不肯再殺人，所以沒再求過他。

不過朝局穩定，李長淵也暫時用不到我了。

我以為我這一生就這樣了，卻不想還有機會遇見她。

她是皇后指給李長淵的側妃。

她這次不叫薑念梨，她叫阿胭。

從她第一次闖入我暖苑，我就知道了。

她還是不懂得戒備旁人，連勾上我的手段都太稚嫩了些。

太子府層層利益勾結，李長淵麾下門客眼線不計其數。

她怎麼就敢大喇喇地闖了進來？

還生怕自己死得不夠快？

無奈之下，我把她摁入水中，一來警示，二來叫她離我遠些。

她收斂了一陣子，卻仍不知死活闖進來。

編造了一個身份，卻處處都是紕漏。

我索性給了她一個臺階。

「啞的？」

她像抓住了救命稻草。

我不明白皇后在後宮千百般手段，怎麼偏偏派了她來？是嫌把柄不夠明顯？還是怕她死得不夠快？

我第一次想不明白了。

聽我這麼說，皇后娘娘卻笑了：

「因為懷霜先生會保護好她，本宮才放心讓那丫頭去了。」

「……我不會管她死活。」

「哦？是嗎？」皇后娘娘此刻一定笑得狡詐，「那就不必管她死活。」

……我二十年來頭一次感覺到被人拿捏住是什麼滋味。

「懷霜先生，你且放心，本宮不會虧待你們的。」

「娘娘以什麼身份說的這話呢？」

「為人母的身份。」皇后呷了口茶，面上一定是笑吟吟的，「本宮是真心可憐你，可憐阿胭那孩子。」

8

薑念梨吃了忘憂，成了無憂無慮的阿胭。

她會翹著二郎腿哼著曲嗑瓜子，被蘇瑩斥責坐沒坐相。

她會跟楚念就李長淵是討人厭的五仁紅綠絲還是討喜的蛋黃蓮蓉，爭執一個下午。

她會跟李長淵被迫營業，回來跟我吐槽李長淵做深情戲，連他自己都騙了。

她還喜歡跟我耍賴，能占的便宜都占，從把手到不偏不倚摔進我的懷裡，一套行雲流水下來，臉不紅心不跳，被我訓斥後又笑嘻嘻地討好我。

這一番胡鬧下來，太子府幕僚們都知道了，太子有個側妃，不惦記爭寵，只惦記著吃的。

那她……應該是個可愛的小胖子。

「在京城，我的美貌只輸給我姐姐！」

她無意識編的謊話，叫我心頭一慌。

我不知道自己是怎麼了，忽然拉住了她。

她慌得不知如何是好，只呆住，連嘴角的糖屑都忘了擦。

從眉眼到鼻尖，再到兩腮和嘴唇。

她太乖巧，一動不動任我擺弄，只有顫抖的睫毛洩露了心思。

——原來動起真格，她也是會怕的。

我只覺得自己快要失控，所幸糖屑硌了手，叫我回過神來。

「……勉強能看。」

她氣得捶我，萬幸，沖淡了一點曖昧的氣氛。

可是有個念頭，又開始慢慢萌芽——

阿胭，是胭脂，是淩寒而放的紅梅花，是旁人口中極美的顏色。

我……想看看她。

9

我又一次違反了帝師的告誡，答應了李長淵所說的，拉攏蘇相。

條件是，給我藥，要一直能看見的藥。

李長淵答應了，卻告訴我這藥會讓我吃苦頭。

苦就苦吧，如果能看見她，又能苦到哪裡呢？

可這藥如碎刀子下肚，在腸胃裡翻湧，又循著藥效痛到眼眶和四肢百骸。

狐死首丘，痛到瀕死時，我念著母妃，哀求她不要拋下我。

我依稀看見了一個身影，大約是她吧。

她立馬寬衣解帶，卻在聽到我念出母妃時停住了。

她牢記自己的任務，那麼那句母妃，她也會如實彙報給皇后吧。

……皇后不會容下任何一個威脅她孩子的人，當然也包括我。

更何況，今後我能看見了。

也罷，這命也該還給她了。

可她卻停下了手，照顧了我一夜，待我好轉，她卻累得趴在床邊睡著了。

清晨的陽光從窗外照進來，她心大，在陌生的地方也睡得熟。

她的眼睛生得極媚，閉著都叫我心顫。

我不想打擾她，可是控制不住伸出手，小心地觸碰她的側臉。

還好，她沒醒。

10

她沒有把我說的那句母妃告訴皇后。

我也沒告訴她我可以看見了。

……因為如果告訴她了，就不能堂而皇之地看著她了。

她專注地喝茶吃點心，我專注地看著她。

她專注地打量我的身子，我專注地看著她。

她專注地喂著池裡的小魚，我專注地看著她。

終于她猛地轉過頭把我的目光抓了個正著。

「……怎麼了？先生你能看見了？」

「不能，怎麼了？」

我雲淡風輕地喝了口茶，早些年跟著妙機帝師學到的處變不驚終于派上了用場。

她托著小腦袋瓜，仔細琢磨半天，思來想去還是決定相信我。

李長淵的妻蘇瑩懷孕了，他不是一個太懂得珍惜別人的人。他流連在楚念房裡，連帶著惦記上了阿胭。

第一天我藉口去起卦占卜，將他騙了過來。

第二天我正想著用什麼藉口，卻聽聞太子品茶她嗑瓜子，十斤瓜子呱噠呱噠嗑得李長淵頭皮發麻，閉上眼都是阿胭盛情邀請他嗑瓜子的場面。

據說李長淵回去後氣急敗壞：

「俗！怎麼會有這麼俗的女子！」

「皇后怎麼派了這麼個俗物來膈應我？」

李長淵是梅妃養大的。自詡風雅無邊，烹茶釀酒的水都講究得要命。

我閉上眼就想到了阿胭得意地翹著二郎腿，一物降一物地治著李長淵的樣子。

……真是可愛。

11

我見不得她受委屈。

七夕她編謊話騙我在做苦工也罷，新年別人嘲笑她粗俗也罷，李長淵敷衍她的一袋金花生也罷。

但是在我看來，阿胭值得比這更好的東西。

我只有那枚玉佩。

她拿到玉佩就懂了我的弦外之音。

可事情開始變壞。

太容易得到的，大都不珍惜。

那天我抱著渾身是血的阿胭失魂落魄時，李長淵是不在乎的。

所以他根本不相信我會為了阿胭出賣他。

他甚至勸我：

「不過是個女人，要什麼樣的沒有呢？」

是啊，他李長淵一人之下，母妃的寵愛，父皇的厚望，門客的忠心，妻妾的真心，他要什麼沒有呢。

所以他可以輕飄飄地用愛慕他的薑盡歌換來前程，用他第一個孩子的屍骸鋪路。

可在這世上，我只有阿胭了。

12

聽雪殿很大很舊，從前梅妃的畫像在老皇帝病重時，被皇后燒掉了。

冬日一到，整個皇宮一派雪色，沉悶得很。

只有她是鮮活的，冬日一襲大紅宮裝，還做著太後身邊的女官，很是得寵。

我才知道她一心尋死，太后用忘憂騙了她。

太后對她好是真，借著她鉗制我也是真。

新帝覺得棘手的摺子由她謄抄一份，遞給我。

她每天從窗外遞過來一方紙箋，我寫好了折成紙鶴或是青蛙遞給她，她趴在窗邊，仰起頭一笑，臉上兩個小小梨渦。

「今天是紙鶴。」她抿嘴一笑，「懷霜先生總這般有趣。

」

「總？」我心頭一跳。

「只是看到先生，便覺得眼熟，好像從前見過似的。」

「……不曾見過。」

「那是阿胭逾越了。」

她還叫阿胭，也好，薑念梨的身份對她來說太痛苦了。

「阿胭姑娘不嫁人麼？」

「好好的姑娘，嫁人做什麼？伺候丈夫？伺候公婆？還不如伺候太后的好處多呢。」

她說的對。

從前喜歡我，便沒落下什麼好處。

「……懷霜先生呢？」

「我從前有一位妻子。」

她好奇道：

「懷霜先生的妻子，是什麼樣的人啊？」

察覺到我一愣，她才意識到自己失言，慌忙起身：「是阿胭唐突了。」

「阿胭姐姐，你又去粘著懷霜帝師啦！」路過的小宮女們笑嘻嘻地打趣她。

因為阿胭性格好，所有新來的小宮女太監都願意叫她一聲阿胭姐姐，也敢開她的玩笑。

阿胭又羞又氣，起身作勢要打那小宮女。

這一起身，我瞧見她腰間系著的碧綠宮絛，穿著那枚槐花玉佩。

我一愣。

她……

「阿胭姑娘，這玉佩……」

「太后賞的，叫我戴著。」

她說這玉佩時神色不改，看向我時也波瀾不驚。

我忽然想到了當初她狡黠地把玉佩揣到懷裡，像一隻偷到蜜的小老鼠。

「懷霜，槐花，是不是你把你自己送給我啦？」

是啊，我把自己送給你了。

「阿胭姑娘，宮裡的花開了嗎。」

「今年雪下得多，花開得晚，若是看見開了，阿胭給先生帶一枝，好不好？」

好啊，如果今年花開得好，如果你再路過我聽雪殿。

勞煩阿胭姑娘為我折一枝梨花。